Richie Hawtin heeft eigenlijk altijd het gelijk aan zijn zijde gehad. De Canadees maakte al minimal techno voordat de term ook maar was bedacht en wist met zijn Minus-label een trendsettend geluid neer te zetten dat tegenwoordig vele varianten kent. Dit jaar grijpt Hawtin de tiende verjaardag van het label dan ook aan om verschillende ambities de ruimte te geven. Van nieuwe muziek en, sindskort, volledig digitale liveshows tot label events en een extra grote editie van zijn Sunday Adventure Club –grootmeester Hawtin plukt zijn zuurverdiende vruchten.

Kijk de Minus-agenda er op na, het barst dit jaar van special events en podia op grote festivals. Tel daar de op stapel staande releases bij op, en je kunt zeggen dat na tien jaar Minus de ambities van het label hoger zijn dan ooit. “Dat mag ook wel”, zegt Hawtin. “We zijn de laatste vijf jaar hard bezig geweest met het bouwen aan onze artiesten, dit jaar willen we alles naar een hoger niveau trekken.”
Een plan dat de in Berlijn gezetelde Canadees tien jaar geleden niet voor ogen had. “Nee, dan zou je compleet andere antwoorden van me hebben gekregen. Ik kwam toen net uit een jarenlange periode waarin ik Plus 8 had gerund, ik was daar behoorlijk moe van. Minus moest precies het tegenovergestelde worden: alles terug naar de basis, gewoon een label met twee, drie vrienden, ‘keep it small and simple’. Tja, dat is het zeker niet geworden, al moet ik zeggen dat het, op een vreemde manier, niet zo ingewikkeld is als Plus 8 destijds. Het label, de artiesten, de marketing en promotie, we zijn er op natuurlijke wijze ingegroeid. En omdat we werken met een hechte groep vrienden, gebeurt alles op een leuke manier. Daar hebben we echt geluk mee bij Minus, zo’n goeie groep mensen bij elkaar, een speciale situatie.”

En dat moet worden gevierd. Minus zal in de loop van het jaar een aantal feesten verzorgen onder de titel Contakt met ondermeer optredens van Hawtin, Marc Houle, Troy Pierce, Heartthrob en Jon Gaiser, allemaal samen spelend en mixend. Verder presenteert Hawtin op zondag 15 juni ook een grote editie van zijn Sunday Adventure Club, een feest dat hij al enkele jaren op kleine schaal in Berlijn organiseert. “Dat begon toen ik een keer twee maanden vrij had en simpelweg wat plaatjes ging draaien in Bar 25. Dat werd uiteindelijk een set van 17 uur, samen met een aantal vrienden, nadien belden we elkaar dan op met de vraag, ‘hé, it’s sunday, let’s go for a Sunday Adventure Club!’.”
“Langzaam groeide dat van een feest voor 30 à 40 man tot iets groters. Het bleef ook altijd in mijn achterhoofd, stel je voor dat we hier iets groots van maken. Want Berlijn zit vol met vrienden, je ziet ze echter nooit samen optreden. We zoeken elkaar wel op ter support, maar het is heel moeilijk iedereen op dezelfde bill te krijgen. Daarom dit feest, gewoon om iedereen samen te krijgen en een klein avontuur te beleven.”

De groei van Hawtin, zijn label en de feesten, alles staat symbool voor de immense populariteit van minimal techno. Het besef dat hij uiteindelijk altijd het gelijk aan zijn zijde heeft gehad, moet hem de laatste jaren toch weleens zijn bekropen? “Ik ben wel blij dat een groot aantal mensen is gaan waarderen waar wij al heel lang mee bezig zijn”, klinkt het bescheiden. “Maar echt verbaasd over die minimal-hype was ik niet. Als je zo lang in een scene zit, zijn er altijd momenten waarop mensen ineens iets cool vinden. Ik heb altijd geprobeerd bij mijn vaste wapens te blijven en muziek te maken waar ík in geloof. Zolang je dat met een bepaalde integriteit doet, krijg je altijd mensen achter je, soms een paar, soms een hele hoop.”
Gek genoeg produceert Hawtin zelf de laatste tijd zeer weinig, de optredens en het labelwerk lijken hun tol te hebben geëist. “Ik had het er laatst nog over tijdens een etentje met Daniel Miller, producer van ondermeer Depeche Mode, maar ook oprichter van Mute Records. Ik vroeg hem of hij het studiowerk niet miste, dat deed hij zeker, maar hij zei dat het runnen van een label net zo creatief en bevredigend kan zijn. Dat geldt ook voor mij; een deel van mij zou het liefst hele dagen in de studio zitten, maar ik vraag me af of ik daar net zo gelukkig van zou worden als vroeger. Ik kan namelijk ook heel blij worden als ik bezig ben met mijn artiesten, of tijdens het optreden. Ergens vind je een balans, je zoekt de juiste momenten. Afgelopen weekend zat ik bijvoorbeeld in de studio en heb ik meer tracks gemaakt dan ik de afgelopen zes maanden heb geproduceerd! Dus…misschien is er iets aan het veranderen en komt er een nieuw Hawtin-album aan sneller dan je denkt…”
Feit blijft dat de Canadees tegenwoordig vooral uitblinkt in liveshows. Eerder dit jaar paste hij zijn setup zo aan dat hij nu volledig digitaal is geworden, na al die jaren vasthoudendheid nu ook voor Hawtin geen draaitafels meer. “Voor mij een totaal nieuwe, inspirerende manier van spelen. Ik gebruik nu laptops met Ableton en Traktor, waardoor ik zoveel meer tracks tegelijk kan spelen, dieper in een track kan duiken, effecten kan gebruiken voor specifieke tracks. Zo gebeurt er elke avond iets speciaals, geen set is hetzelfde.”
“Voor puristen is het misschien zonde dat er nu geen draaitafel meer aan te pas komt, maar ik heb er 18 jaar mee gewerkt, wilde ik mijn creativiteit ontplooien, moest ik deze stap maken. Ik kan nu mijn producerskant volledig ontwikkelen in aanwezigheid van het publiek, zo voelt het, ik kan nu beter dan ooit de hele atmosfeer bewerken.”
Niet voor niets heeft Hawtin een warme band met softwareproducent Native Instruments, tevens sponsor van verschillende Minus-feesten. “We proberen elkaars ideeën goed te gebruiken”, zegt hij. “Bij elk optreden bedenk ik nieuwe mogelijkheden, sommigen kunnen meteen gerealiseerd worden, anderen niet. Maar je probeert iets op te bouwen, zodat je steeds ‘closer to the edit’ kunt komen, om mijn bekende kreet maar weer eens van stal te halen. Want uiteindelijk geldt toch, hoe beter het allemaal werkt, des te beter de ervaring voor het publiek, dat is waar het allemaal om draait.”

Richie Hawtin over Awakenings Festival:
“Zeker één van mijn favoriete festivals. Wat ik er leuk aan vind is het formaat, niet te groot, niet te klein. Als organisatie moet je verstand hebben van geldzaken, logistiek etc., maar je moet ook gewoon een goede show kunnen neerzetten en hart voor de muziek hebben. Soms kunnen die eerste aspecten het overnemen, dan draait het vooral om business en kun je iets van de magie verliezen. Bij Awakenings vind ik het leuk dat die balans goed zit; ze weten een geweldig professionele show neer te zetten, maar de spirit is er ook, zowel bij de organisatie, de dj’s en het publiek. En dat zorgt voor iets magisch.”

Richie Hawtin staat zaterdag 28 juni 2008 op Awakenings Festival. Op zaterdag 19 juli 2008 staat er een Minus-podium op Extrema Outdoor met oa. Richie Hawtin, Magda, Troy Pierce en Heartthrob.

txt Nico van der Plas
img Krijn van Noordwijk