Met Pop-O-Matic startte tien jaar geleden een clubavond die zou uitgroeien tot een begrip in Utrecht. De donderdag zou nooit meer hetzelfde zijn, zo durven ze bij poppodium Tivoli wel te beweren, met dank aan resident dj St. Paul, die met een goed doordachte mix van oud en nieuw, pop en soul, rock en house plus alles wat hiertussen zit, elke editie tot een muzikaal avontuur wist te maken. Bijna elke donderdag was hij van de partij (behalve dat ene maandje vakantie dan), zelfs gipsen armen of voetoperaties hielden hem niet tegen.

Ontsproten aan het brein van St. Paul zelf, werd Pop-O-Matic al gauw een succes. “Ik werd op een ochtend wakker”, vertelt de Nijmeegse dj, die al een paar te gast was geweest in Tivoli. “En zag toen zo’n ouderwets mens-erger-je-niet-bord liggen. Die had altijd zo’n bol in het midden, met daarin de dobbelsteen, je moest dan op die bol drukken om te gooien. Zo’n bol heette een pop-o-matic, ik vond het meteen een geweldige naam voor een pop- danwel dansavond. Bij Tivoli zochten ze toevallig nog iets voor de donderdag, dus mijn plan werd meteen uitgevoerd. Hadden we de eerste edities zo’n 200 man over de vloer, daarna werd het groter.”
Reden voor het succes is volgens St. Paul de muzikale invulling van de avond. “Muziek voor de massa, maar met een liefhebbers-insteek”, zegt hij. “Oftewel, niet alleen de grote hits van het moment draaien, maar ook wat meer fijnbesnaarde popmuziek, classics of speciale mixen. Ik heb een hekel aan het woord eclectic, maar dit was er wel een voorloper van, ik laat alles horen, van The Beatles tot housemuziek, van Arctic Monkeys tot oude soulclassics. Ik zie het al jaren als mijn taak om het zo te doen, ik wilde namelijk niet dat dit een veredeld schoolfeest zou worden, het feest en de muziek moesten een duidelijk kwaliteitsstempel hebben.”
En dat lukte. Zowel top 40-liefhebbers als popfreaks met alternatieve muzieksmaak sloten Pop-O-Matic in hun armen, het groeide uit tot de langstlopende clubavond van Tivoli waar in totaal een half miljoen mensen op bezoek kwamen. Dat maakte het voor St. Paul weleens moeilijk op elke editie aanwezig te zijn, maar op één maand vakantie na was hij tien jaar lang elke editie van de partij.
“Ik heb er twee keer met een arm in het gips gestaan”, lacht hij. “En één keer had ik een voetoperatie gehad, toen moest ik met mijn benen omhoog liggen. Had ik een speciale setup achter de draaitafels gecreerd, zodat ik liggend nog kon draaien. Toen zag je mensen echt denken, ‘wat een freak!’ haha!”
“Maar goed, ik heb een enorme band met deze avond. Ik doe ook andere dingen naast deze residency, maar dit is wel het leukste. Het is echt mijn kindje, ik kan er alles in kwijt. Heerlijk om niet alleen knallers te hoeven draaien om mensen los te krijgen, maar gewoon mijn gevoel kan volgen. Ik word er nog steeds gelukkig van, het is echt de mooiste baan op aarde, dus als ik niet teveel botten breek hopelijk nóg tien jaar!”

Pop-O-Matic viert het tienjarig bestaan met drie dagen feest in Tivoli. Op 27, 28 en 29 augustus zijn er optredens van oa. The Gossip, Belle and Sebastian (dj-set), Gem, The Bees, The Madd, Rico en Sticks en dj St. Paul.

txt Nico van der Plas