Black Light, de nog ongekende sound van Groove Armada

Wat weten we nog van het jaar 1998? Nederland voetbalde zich tot de halve finale van het WK, het Europees Hof voor de Rechten van de Mens werd opgericht, Google verscheen als medium. Dankzij die zoekmachine weet ik ook dat 1998 een bijzonder goed wijnjaar was. Wat Google echter niet weet is dat Groove Armada in 1998 van een Londense wijngaard werd geplukt en dat de beste fles uit de oogst bewaard bleef tot maart 2010. Het is in deze maand dat het zesde studioalbum van Groove Armada verschijnt. Het is een voorrecht om van Black Light te mogen proeven. De heren spreken over het bouquet van hun nieuwste project.

Het duo bestaande uit Tom Findlay en Andy Cato vond elkaar, hoe kan het ook anders, in de club. De totstandkoming van hun samenwerking is romantisch, niet in de laatste plaats vanwege hun oorspronkelijke overtuiging voor free rave.
Andy bezocht in de vroege jaren ’90 illegale DIY-parties, zogenaamde ‘Do It Yourself’ feesten waarbij acid house hoogtij vierde. “Er waren geen mobieltjes, wij spraken dus af op tankstations om daar te horen waar het feest zou plaatsvinden. Het waren nachten waarin totale chaos heerste in de goede zin van het woord. Ik heb nooit meer zo veel gekte meegemaakt.”
De toenmalige premier van het Verenigd Koninkrijk Margaret Thatcher maakte een einde aan de euforie. “Thatcher liet in een nieuwe wet een verbod opnemen voor muzikale bijeenkomsten buiten clubs van meer dan tien personen.” Die wet is er nog steeds hetgeen betekent dat scouting club bands en fanfares illegaal zijn in Engeland. Het is het uitzoeken waard. Hoe dan ook ging Andy noodgedwongen op zoek naar een club en niet veel later ontmoette hij er Tom.

Tom was net naar Londen verhuisd. Studerend aan de universiteit van Manchester bracht hij meer tijd in de Hacienda discotheek door dan op een stoel. In Londen sprak hij met Andy, over hun overtuiging voor de manier waarop muziek gebracht moest worden, nog niet over produceren. In 1995 startten zij samen hun eerste clubnight onder de naam ‘Captain Sensual at the Helm of Groove Armada’. Het was dit feest dat zou leiden tot een eerste album ter promotie van hun avond waarna een hele serie feesten volgde, de oprichting van Groove Armada de band, live shows, een festival en nu dan een zesde studioalbum.

Black Light is niet te plaatsen in het muzikale verleden van Groove Armada. De heren waren duidelijk aan een nieuwe uitdaging toe. In een eerder interview met APE Magazine gaf Andy aan dat het in eerste instantie niet makkelijk was om Groove Armada van de lounge-stempel te ontdoen dat het kreeg na de grote hit At The River. “De hele lounge-trend werd op een gegeven moment echt te belachelijk. Ik geloof dat At The River op zo’n 400 compilaties terecht is gekomen, allemaal hetzelfde, met een zonsondergang op de hoes en veel tunes met walvisgeluiden erin.”
Ook uptempo houseknallers als I See You Baby en Superstylin zijn van Groove Armada. “Het was het oorspronkelijke idee om van Black Light een album vol house te maken. Wij hebben er toch voor gekozen om een andere kant op te gaan, te proberen een ‘live Groove Armada experience’ over te brengen. Maar er is nog zo veel dance die wij momenteel produceren en die bijna af is. Jullie kunnen dus nog enkele EPs van ons verwachten te komende tijd.” Vervelend...

Met Black Light bevestigt de band zijn veelzijdige kunnen. Wat het nieuwe album uitdraagt is weer heel wat anders dan al het vorige. “Zelfs mensen die alles wat wij tot nu toe uitgebracht hebben waardeloos vonden zouden absoluut van dit album kunnen houden”, stelt Tom door enthousiasme overtuigd.
De sound die hij samen met Andy op Black Light gecreëerd heeft is intrigerend. Misschien is het het diepere donkere dat door de vrolijke jaren ‘80 symfonieën van electropop, maar ook indie en rock klinkt, dat in de titel terugkomt. “David Bowie, Fleetwood Mac en Roxy Music vormen een voorname bron van inspiratie. Intensiteit is de leidraad van het geheel. De vocals dragen bij aan de intensiteit, ze laten de muziek leven.” Tom refereert naar de vruchtbare samenwerkingen die Groove Armada aangegaan is met onder andere Nick Littlemore van Empire of the Sun, electro wonderkinderen Fenech Solar en SaintSaviour, de nieuwe leadzangeres met zowel de live sound als de looks.
Tussen de tijd dat ze elkaar ontmoetten, begin jaren ’90 en nu, bijna twintig jaar later, is de muzikale inslag van hun studioalbums geëvolueerd. Maar met de komst van hun zesde oeuvre is de samenwerking niet anders. “Ook nu testen we probeersels in underground parkeergarages van warenhuizen voordat we ze in live shows aan het publiek laten horen. Als onze gasten niet losgaan weten wij dat het troep is.”
Ter promotie van het album staat een hele rits optredens op het programma. Op zondag 7 maart mogen wij tijdens het 5 Days Off-festival in de Paradiso van de live show genieten en vooral losgaan als een malle. Tom wijst op Groove Armada’s aanwinst, zangeres SaintSaviour: “Haar kleding is alleen al is het bewonderen waard; haar stem is fantastisch. Ze maakt er een show van, zo veel leven heb ik zelden meegemaakt.”
Paradiso zal uiteen spatten door de energie die van de uitgebrachte feelgood single I Won’t Feel afkomt, van electro-popper Warsaw en van de aanstaande discohit Paper Romance. Persoonlijke favorieten History en Shameless zullen je roeren.

Het album Black Light zal in Nederland op 1 maart uitkomen. Kun je niet wachten, dan biedt iTunes de mogelijkheid om het te downloaden. Wil je de plaat toch echt in handen hebben, vlieg dan naar Australië want daar vond de lancering vorige week plaats.
Zoals het hoort bij een nieuwe productie van Groove Armada denderde Black Light met stip als hoogste nieuwe binnenkomer de Australische albumchart binnen. De wijn is door de jaren alleen maar beter gaan smaken. En van de live show mogen wij veel verwachten volgens Tom: “De live Groove Armada experience is net als Black Light nog ongekend. Verheug je!”

txt Jan van Hövell tot Westerflier
imgs V2 & Jan van Hövell tot Westerflier