Carnaval in Rio: La dolce vita

Waar ter wereld kun je het beste carnaval vieren? Inderdaad, in Rio de Janeiro, de Braziliaanse hautaine badplaats waar het hele jaar wordt uitgekeken naar het feest der feesten. En tja, ook al ben je in Brabant opgegroeid, het gemoedelijke zuiden van Nederland waar jong en oud massaal meedeinst gedurende de vijfdaagse verkleedpartij, Rio slaat toch echt alles!

Op vrijdag 12 februari kwamen we aan in de Braziliaanse metropoolstad. Die avond zou carnaval al wel losbarsten, zij het vooral voor de kinderen, aldus een welgeïnformeerde taxichauffeur die ons naar Lapa bracht. Maar eenmaal in Lapa aangekomen, een mooi, oud stukje van Rio met historische monumenten en architectonische hoogstandjes, zoals de Arcos de Lapa (een aquaduct uit de achttiende eeuw dat bestaat uit bogen), barstte het feest toch al wel degelijk los. Met straatparades en bandjes op straat was het een drukte van jewelste. Overal op straat kon je versnaperingen kopen die je op de been hielden, of het nou ging om gecarameliseerde popcorn, hotdogs, biertjes of Smirnoff, het was er allemaal. Op twee voorwaardes: dat je meeging in de stoet en je heupen flink los schudde op de sambabeats!

Een dag later waren we aan het experimenteren geslagen. We wilden het échte gezicht van Rio te zien krijgen en gingen ’s middags al naar verschillende buitenwijken voordat we ’s avonds in ons beste Spaans bij een hotel en, wederom, aan een taxichauffeur vroegen waar we toch in hemelsnaam heen konden om het carnaval van de doorsnee-Braziliaan mee te krijgen. We belandden uiteindelijk in Carioca, waar in een brede zijstraat alle praalwagens, de ene nog groter en indrukwekkender dan de andere, stonden opgesteld. Na enkele luttele minuten werd ons duidelijk waarom. In dit district vonden de laatste repetities plaats voor het allerbelangrijkste, jaarlijkse evenement voor vrijwel alle inwoners van Rio de Janeiro: Sambadrome! Hierover later meer… Wat voor nu telt en de moeite waard is om te melden is dat steeds meer duidelijk werd dat iedereen in Rio uitkijkt naar carnaval. Hele gezinnen met jonge kinderen liggen gewoon te slapen aan de kant van de straten om maar een glimp op te vangen van de sambascholen die meedoen aan de Sambadrome!

En daarom is dat ook de gelegenheid waar je bij moet zijn, wil je geproefd hebben van carnaval in Rio. Zo gezegd, zo gedaan. Op zondagavond, 20 uur, stonden we al volop hoge verwachtingen mee te dansen op , juist, alweer die aanstekelijke drums van de samba. We maakten deel uit van een grote groep toeristen die tot de gelukkigen behoorden en op tijd een kaartje hadden weten te bemachtigen in het Sambadrome waar een uur later carnaval pas écht zou beginnen… Twee avonden lang wordt hier gedurende 10 uur gefeest door een uitzinnig publiek én niet te vergeten, de sambascholen zelf! Er doen in totaal 12 scholen mee, 6 per avond. De eerste zes mogen op zondag aantreden, de andere een dag later. Per school zijn er maar liefst 5000 deelnemers, zonder leeftijdsgrens! Het is een straat van 800 meter waar een sambaschool 65 tot 82 minuten over mag doen om te paraderen. Anders krijgt men strafpunten van de jury. Je begrijpt dat we onze ogen hier uitkeken. Mijn advies: maak het ook één keer mee, je weet niet wat je ziet!

Op maandag was het vooral uitblazen wat op onze agenda stond. Het was errug laat, of beter gezegd vroeg, geworden de dag ervoor en dan moet je wel weer even recapituleren of je nu wilt of niet. Naar een totaal ander gedeelte van Rio gegaan waar we de rust wilden opzoeken zodat we een dag later weer in het feestgewoel konden losgaan.

En dat deden we! Want nadat we ’s middags al flink ingeburgerd raakten tijdens het straatcarnaval op werelds bekendste boulevards langs de stranden van Ipanema en Copacabana, zetten we ’s avonds al helemaal onze beste beentjes voor. We gingen namelijk naar Rio Scala, één van de bekendste clubs uit Zuid-Amerika. Hier werd een rode loper van 100 meter uitgerold voor het jaarlijkse Gay Ball. Dresscode: Less is more! En, voordat je binnen wilde treden moest je een bepaalde move bedenken waarmee je de rode loper opsierde! Omringd door pers, paparazzi, fotografen en televisieploegen, stonden we in het middelpunt van de belangstelling, toen we in een weinig verhullend outfitje onze weg naar binnen probeerden te banen. Nog even een interviewtje hier en daar, een lieve, doch ondeugende lach naar de landelijke persfotografen en off we went, to an unforgettable evening die bol stond van lekker trillen met die billen, het nippen aan de meest overheerlijke caipirinhas en sjansen met euh, de nodige transseksuelen of biseksuelen die nog minder aan hadden dan wij!

Kortom, carnaval in Rio was de tijd van ons leven! Mocht je nou denken: “dat wil ik ook’’, dan heb ik één goede raad voor je: doe het, you won’t regret it!!!

txt & imgs Fabienne Robben