Ellen Allien - Meegegroeid met haar thuishaven

Sinds jaar en dag is Berlijn haar thuishaven. Niet verwonderlijk baseert Ellen Allien veel van haar muziek op de ontwikkelingen in de Duitse hoofdstad, of dat nu de welig tierende minimalscene is, de modewereld of high art –in haar geval is alles met elkaar verbonden. Haar onlangs uitgekomen vijfde album Sool kan dan ook worden gezien als veelzijdig artistiek project; abstracte kunst voor de dansvloer, inclusief eigen kledinglijn. “Het is een genot deze stad te zien opbloeien.”

Als eigenaar van het prestigieuze Berlijnse BPitch Control-label, heeft Ellen Allien al sinds eind jaren 90 een toonaangevende status. Maar ook de jaren hiervoor maakte zij deel uit van de stad, eerst opgroeiend op het ‘eiland’ van West-Berlijn, om vervolgens een complete wederopbouw van de metropool mee te maken. “Het was goed om te zien hoe jonge mensen hierheen kwamen om iets nieuws op te bouwen. Deze generatie had niet de last van het verleden op de schouders, waardoor er ineens niet meer zoveel depressieve mensen rondliepen”, vertelt Allien over de toegenomen populariteit van Berlijn.
Ook de invasie van (techno-)muzikanten de laatste jaren, terwijl Allien en haar artiesten altijd al van de partij waren, deert haar niet. “Welnee, deze mensen hebben de stad juist haar kracht gegeven. Berlijn is nu weer een trendy plek, waardoor heel Duitsland een opwaardering heeft gekregen. Tegenwoordig krijg je gewoon goeie reacties als je zegt Duits te zijn, ik ben blij dat we op dit punt zijn aangekomen. Een trots gevoel? Nee, eerder dankbaar dat ik hier in deze tijd ben geboren zodat ik dit kan meemaken.”
Allien noemt de samenkomst van muziek, kunst, mode en architectuur in de Duitse hoofdstad. Niet voor niets heeft ze zelf ook al een paar jaar een eigen kledinglijn, waar met haar eigen album een nieuwe collectie aan is toegevoegd. “Voor mij is het belangrijk om het ook daar over te hebben”, zegt ze. “Grafische kunst, mode, muziek, alles heeft met een bepaalde lifestyle te maken. In deze stad zie je dat goed, al zijn er nog steeds bepaalde galerieën die zich verheven voelen boven de rest. Maar dat valt nog altijd mee, vergeleken met andere steden; hier leven alle kunstvormen rustig naast elkaar, van straatkunst tot hoge kunst. Dat maakt deze stad zo aantrekkelijk voor veel verschillende artiesten.”

Bpitch Control is sinds de oprichting in ’99 rustig meegegroeid met haar thuishaven. “Ja, er is veel aan de hand”, aldus Allien, die niet alleen de promotie van haar eigen album op het programma heeft staan. “Vele artiesten op het label zijn groot geworden. Een Sascha Funke of Paul Kalkbrenner bijvoorbeeld. Of een Modeselektor, die op hun laatste album Tom Yorke als gastvocalist hadden, dat zegt een hoop over de status van Bpitch en haar artiesten. Daar ben ik pas écht trots op, ook omdat we het label nooit op een agressieve manier in de markt hebben gezet. Natuurlijk doen we promotie, maar echt heftige marketing hebben we nooit gebruikt –alles is bereikt dankzij een netwerk van liefhebbers.”
Zo ook Ellen Allien zelf, wiens carrière wordt gekenmerkt door eigenzinnige, vaak abstract klinkende elektronica. Ook haar producties op Sool klinken nog kaler dan de gemiddelde minimal techno van tegenwoordig. “Dit is precies de muziek die ik nog miste in mijn sets. Ik heb nooit gehouden van platen die te vol klinken, dat geeft weinig ruimte tijdens het mixen. Daarom wil ik mijn eigen producties zo mysterieus mogelijk te laten klinken, met niet alledaagse geluiden uit de techno en de beats op de achtergrond gemixt. Ideaal voor de liefhebber, maar geloof me, ook prima instrumenten in de clubs.”

txt Nico van der Plas