Gaultier

Gaultier was begin jaren 90 één van de meest toonaangevende namen in de destijds ontluikende housescene. Alle facetten van het feest ademden het begin van een nieuw tijdperk; de eigenzinnig vormgegeven flyers, extravagante acts en beste dj’s, waaronder ook ‘aanstormende buitenlanders’ als Carl Cox, Sven Väth, Paul van Dyk en Laurent Garnier. Oprichters Johan Groenewegen en Henry Koekenberg spreken nog altijd van een magische tijd, de dagen waarin het partypubliek nog één grote familie was.

Als jeugdvrienden gingen Groenewegen en Koekenberg al veel naar feesten. Eind jaren 80 ontdekten ze in België de eerste new beat-plaatjes. “Dat hadden we in Nederland nog nooit gehoord”, vertelt Groenewegen. “We zijn dat toen ook gaan draaien op de feestjes die we in Henry’s ouderlijk huis in Den Haag gaven. Dat was erg leuk; het was eigenlijk alleen voor vrienden, maar het stond vaak vol met 200 man. Ik weet nog dat we een themafeestje deden toen die Batman-film uitkwam, toen stonden er ook een paar honderd mensen voor de deur.”
De stap om een echt feest te organiseren was zodoende snel gemaakt. “Ons eerste feestje was in ’88, in een partycentrum aan de Rotterdamse Vierhavenstraat met dj Eddy de Clercq”, herinnert Koekenberg zich. “Dat was een succes, zeker 6 à 700 man hadden we binnen. Op dat moment waren we nog niet echt bewust party-organisatoren, we wilden gewoon leuke dingen doen. Zo ging het door, totdat we in ’90 het eerst Gaultier-feest deden, toen gebeurde er iets…”
De naam hadden de heren ‘geleend’ van het bekende kledingmerk, waarvan de junior-lijn populair was onder het housepubliek. “Op ons tweede Gaultier-feest in het WTC in Amsterdam hebben we nog een modeshow gedaan, maar verder ging de associatie eigenlijk niet”, aldus Koekenberg, die toen nog niet wist dat het illegale gebruik van de Franse modenaam later de ondergang van het feest zou betekenen.
“Ik kende het niet eens”, grinnikt Groenewegen, degene die zich vooral met de muziek bezighield. “We hadden in het WTC dj’s Remy, Dimitri en Joost (van Bellen, red.), plus 2500 bezoekers! Toen wisten we dat er iets aan de hand was, we konden ineens doen wat we wilden, zowel met het boeken van dj’s als decoraties en acts.”
Locaties als Café D’Anvers, Studio Aalsmeer en De Meervaart werden aangedaan, overal trok Gaultier volle zalen, met dank aan opvallende flyers (oa. de welbekende Gaultier-waaier, het 45 gulden biljet, de 10e editie met de Yin Yang-flyer), gekke acts (zwaardvechters, circusshows) en nieuwe dj’s uit het buitenland. Groenewegen: “Wij haalden als eersten dj’s als Laurent Garnier, Sven Väth, Carl Cox, Richie Hawtin en Paul van Dyk naar Nederland. Al die zaken maakten Gaultier immens populair; er ontstond zelfs een levendige handel in flyers, destijds het enige middel om kaartjes te kunnen kopen.”
Ondertussen bleef het duo investeren. “Deden we een feest met Thunderbirds-thema, dan haalden we een speciale 3D-lasershow uit Italië, zag je zo’n vliegtuig 3D over het publiek vliegen –iedereen werd helemaal gek! Ik weet nog dat we een feest deden waarbij we een heel sprookjesbos hadden nagebouwd. Na afloop stond er een man op de dansvloer te huilen, hij was die avond in de hemel geweest, zei hij. Prachtig toch, zulke momenten vergeet je nooit meer.”
Toen er in ’95 een Gaultier-mixalbum werd uitgebracht, ging er in Parijs een lichtje branden. Een rechtszaak volgde, die de heren kansloos verloren. “Daar hebben we veel geld mee verloren”, zegt Groenewegen. Onder de naam No-One ging het feest verder, maar de scene veranderde snel. “De eensgezindheid van die eerste jaren vloeide weg. Steeds meer mensen kwamen om drugs te gebruiken, niet voor de muziek. En de dj’s werden duurder, dat gaat ten koste van de creativiteit.”

Na jaren platenzaak Cyber in Leiden te hebben gerund, is Groenewegen nu actief als dj/producer OHMNA en heeft hij een eigen kledinglijn, te zien op Super Buddha Europe : Positive Propaganda, Buddha T Shirt, Yoga Inspired Clothing, Organic T-shirts, Sweatshop Free Yoga tshirts and more!. Hij heeft nog altijd contact met Koekenberg, ondertussen zijn zwager, die nog steeds werkt bij de Europese Commissie in België. Gaultier-reünies hebben ze al gehad, een hyve is er ondertussen ook. “Leuk om die oude familie weer een beetje bijeen te brengen. Al gaan we niet opnieuw feesten geven, je moet niet proberen dat oude gevoel terug te halen, de herinneringen aan die tijd waarin alles mogelijk was, zijn voldoende.”

txt Nico van der Plas
img = Joost van Bellen & Remy op Gaultier