Gotham City

We gaan online door met het ondervragen van de pioniers uit de housescene. In deze aflevering spreken we Arwin Touw, één van de drie oprichters van Gotham City. Niet het Gotham City van Batman, waar Jokers en Two-Faced criminelen zich laten bedwelmen door Poison Ivy. Deze duistere, muzikale partystad werd telkens vanaf de grond opnieuw opgebouwd. In Delft, Leiden en Den Haag, vanaf eind jaren tachtig tot midden jaren negentig.

Gotham City was één van de allereerste house-organisaties in Nederland. Arwin organiseerde zijn eerste twee feesten met Rick Melsert en Reinier van der Kuy in 1989, in een oude hal in Delft. Daarna organiseerde het trio de eerste Gotham City party in de Stadsgehoorzaal in Leiden in 1990. Dat was een groot succes, dus kregen de feesten tot twee keer toe een vervolg. Arwin: “Dat waren eigenlijk best wel commercieel getinte feesten, met artiesten als 2 Brothers on the 4th Floor. Niet bepaald underground artiesten, terwijl de feesten dat wel waren.” Leiden speelde in die tijd tevens een belangrijke rol met Hotel de Ville, één van de eerste -legendarische- housetenten in Nederland. Het waren gouden jaren voor de sleutelstad.

Na Leiden is Gotham City het groter gaan aanpakken, met feesten tot 5.000 man in het Nederlands Congresgebouw. Op dat moment nog met zijn tweeën; Arwin en Rick. Arwin: “Alles werd steeds groter en professioneler. Gotham City werd een echt bedrijf, wat in die tijd nog behoorlijk uniek was.” In tegenstelling tot de vermaarde Gaultier junior parties in Amsterdam waren de Gotham City feesten wat toegankelijker. Toch waren Arwin en Rick waakzaam op wie er binnen kwamen. “We wilden partygangers en geen kijkers. Leuke, gezellige mensen met een open mind. Alles in een losse sfeer. Een beetje Veronica mentaliteit,” aldus Arwin. Gotham City introduceerde een ledensysteem, waarbij mensen met een flyer kaarten konden kopen. De flyers werden per post verstuurd. Er werd ook veel post bezorgd op het kantoor van Gotham City. ”We hadden echte fans en ontvingen zelfs geparfumeerde brieven!”

Wat de feesten van Gotham City altijd speciaal maakten was het hoogtepunt van de avond, waarop de meest onverwachte dingen konden gebeuren. Zoals een limousine die de zaal in kwam rijden, gevuld met danseressen, of een motorclub met Harley’s. ”We wilden dat mensen de volgende dag nog iets hadden om over te praten. We vonden dat we altijd één piek in de avond moesten hebben waarop er een moment van saamhorigheid was. Dat paste gewoonweg heel erg goed in de house sfeer van toen. Dan leek het alsof alle puzzelstukken in elkaar vielen.”
In dezelfde tijd werden de eerste Rave the City feesten georganiseerd in Den Haag en er ontstond een tweedeling in de eerst zo gemoedelijke en saamhorige house cultuur. Arwin: “Vanuit de onderkant van de markt kwam er ineens veel publiek op de feesten af. We hebben veel mensen aan de deur geweigerd, die dan keurig hun geld terugkregen. Maar op een gegeven moment begon het uit de hand te lopen. Er ontstond agressie aan de deur omdat mensen niet binnen kwamen. We hebben toen besloten om op het hoogtepunt te stoppen. Toen we stopten besteedde het AD er zelfs een halve pagina aan, OOR declameerde zelfs dat house dood was.“

Na de Gotham City feesten werd opnieuw gepionierd. De housefeesten werden vervangen door disco classics party's, een tot op dat moment nog weinig voorkomend fenomeen. Deze feesten vonden ook in het Haagse Congresgebouw plaats en waren minstens zo’n succes als de housefeesten. Voor de stappers van voor de house tijd was het een uitkomst, want inmiddels draaiden alle discotheken alleen nog maar house. Arwin: “ Er kwamen af en toe nog oud-Gotham City-gangers die raar stonden te kijken op zo’n disco party, met hun house outfit aan! Rick en ik hebben nog vaak nagedacht over een reünie van Gotham City. Maar ik ben bang dat dat toch gaat tegenvallen. De tijd is gewoon anders nu. Het is zo groot geworden en ik ben ook niet meer zo bekend met de scene.”
Dat is ook wel logisch, want tegenwoordig bestiert Arwin AT Events. Bekend van Beatstad en de mega concerten van Kane en Anouk.
Na de feesten heeft Arwin een tijd lang een dvd- en cd-distributie bedrijf gehad, Hotbox Entertainment,welke hij op tijd van de hand heeft gedaan. Vóór de download tijd. Met zijn andere bedrijf produceerde hij evenementen in opdracht en schreef hij concepten en plannen voor verschillende evenementen. Arwin: “Ik kwam toen in aanraking met AT Productions, die een producent zochten. Ik had natuurlijk ruime ervaring in de evenementenbranche én er was een klik. We hebben toen samen een nieuw bedrijf opgericht, waarin ik mijn eigen bedrijf inbracht. Dat is de start van AT Events geweest.”
Op mijn vraag of er ook plannen voor AT zijn richting Dance, antwoord Arwin van niet. “AT Events richt zich op live entertainment en artiesten in de popsector. Artiesten zoals Acda en de Munnik, Van Dik Hout, De Dijk en uiteraard de concerten van Kane of Doe Maar die wij ook georganiseerd hebben. Er zijn geen plannen voor een dance event, maar mocht dat gebeuren dan zou het met onze partner Art of Dance zijn, waarmee we in A&A Concerts participeren.”
Wel is er onlangs een persbericht rond gegaan dat Ronald Molendijk in samenwerking met AT Producties en platenmaatschappij Sony een management kantoor heeft opgericht, luisterend naar de naam Extended Music. “Hier gaat Ronald met de hulp van AT en Sony jonge dj’s onder zijn hoede nemen om te begeleiden tot artiest. Extended richt zich op management, bookings en Recording.

Arwin is een sprekend voorbeeld van hoe een jonge enthousiasteling met een voorliefde voor muziek en feesten van het een in het ander is gerold en nu één van ’s lands meest succesvolle live entertainment organisatoren is. Stiekem hoor ik nog wel een verlangen naar oude tijden in zijn verhaal. Dus wie weet rolt er toch eens een nieuw, spectaculair dance evenement uit zijn koker. De tijd zal het leren.

txt Frank van den Bold
imgs Gotham City archief