Het nieuwe leven van Groove Armada

Je zou het een comeback kunnen noemen; de onlangs uitgekomen vijfde plaat van Groove Armada. De hele band was namelijk opgehouden te bestaan, als gevolg van problemen met de platenmaatschappij. Erg zonde, Groove Armada is nog altijd een zeer succesvolle dance-act, waar stijlen als house, funk, dub, reggae en electro als vanzelf worden samengebracht. Tot opluchting van oprichters Andy Cato en Tom Findlay kwam uiteindelijk alles weer goed, resulterend in die zeer belangrijke vijfde plaat, Soundboy Rock.

Want we begonnen ze al te missen. Groove Armada bracht sinds het eerste album uit 1998 bijna elk jaar een nieuwe plaat uit, waarop succesvolle singles als At The River, I See You Baby en My Friend. Het laatste studioalbum stamde echter alweer uit 2002 (Lovebox), en na een Best Of in 2004 werd het pijnlijk stil rondom de Britse dance-act.
“We hebben veel getourd”, zegt Andy Cato over de afgelopen vijf jaar. “Ik geloof dat we 17 landen zijn afgereisd, het ging allemaal fantastisch. Totdat we in 2005 gedoe kregen met onze platenmaatschappij. Die mensen deden zo weinig voor ons; we verkochten meer kaarten dan welke andere dance-band uit Engeland, maar je kon geen plaat van ons vinden in de grote muziekwinkels. Omdat ze ons ook niet wilden laten gaan, zijn we er toen maar mee gestopt.”
Een pijnlijk verhaal, een succesvolle band die moet stoppen vanwege een slechte platendeal. “Tja, dat was een raar moment”, aldus Cato. “Ik herinner me een afscheidsoptreden waarbij iedereen in tranen was, omdat de groep voor het laatst samen op het podium had gestaan. Gelukkig werd het label niet lang daarna overgenomen door een grote platenmaatschappij, waardoor er een heel nieuw team met ons ging werken. Die belden ons om te vragen of we het toch niet opnieuw wilden proberen. Nou, daar hoefden we niet lang over na te denken.”

Onmiddellijk doken Cato, ondertussen verhuisd naar Barcelona, en Findlay in hun studio’s. “De eerste maanden van het album hebben we via de email samengewerkt”, vertelt hij. “Dat was wel een verfrissende manier van werken, ieder in zijn eigen studio werkend aan ideeën. De laatste zes weken is Tom vervolgens naar Barcelona overgekomen, zodat we er samen een echte Groove Armada-plaat van konden maken. Daarna moesten we de hele band weer samenkrijgen, dat was een heel ander proces, maar is uiteindelijk gelukt.”
Want, voor degenen die het niet weten, Groove Armada is geen live-act met twee jongens achter een computer. De Britten spelen zelf en laten zich vergezellen door de meest veelzijdige muzikanten. “Ik geloof nog steeds dat dit de beste dance-band ter wereld is. Er komt zoveel energie vanaf, de visuals en lichtshow, alles komt mooi samen. Ik denk dat het feit dat we zoveel kaarten verkochten, terwijl ons label niets deed, ook wel een indicatie is dat je met Groove Armada een unieke avond kunt verwachten.”

Zo heeft het duo zich in de loop der jaren op succesvolle wijze ontdaan van het lounge-stempel dat het kreeg na die grote hit At The River. “Ja, die hele lounge-trend werd op gegeven moment echt te belachelijk. Ik geloof dat At The River op zo’n 400 compilaties terecht is gekomen, allemaal hetzelfde, met een zonsondergang op de hoes en veel tunes met walvisgeluiden erin, haha! Terwijl wij nooit zo’n band zijn geweest, er waren ook altijd tracks als I See You Baby, Superstylin, noem maar op. Dus de enige mensen die ons bleven zien als loungers, waren mensen die ons nog nooit hadden horen dj’en of onze muziek niet goed beluisterden. Met Soundboy Rock doen we nu eigenlijk weer hetzelfde; afrekenen met het verleden en de liveshows voeden met vers materiaal.”

Groove Armada opent donderdag 18 oktober 2007 samen met Roisín Murphy het Amsterdam Dance Event in de Heineken Music Hall.

txt Nico van der Plas