Johnny D stelt orde op zaken

Het was een heftig jaar voor Johnny D. De uit Eritrea afkomstige dj maakte al lange tijd naam en faam in woonplaats Mannheim, maar wist met talloze producties en remixen plots aandacht te trekken tot ver buiten de Duitse landsgrenzen. Met name zijn Orbitalife EP zorgde voor deze doorbraak, de track was de laatste tijd op bijna elke minimal-techhouse mixcompilatie te vinden. Ondertussen probeert Johnny D alles weer op een rijtje te zetten. Want hoe welkom het succes ook was, 2008 was voor hem ook het jaar van drukte en chaos. “Ik zit er nu nog van bij te komen.”

Voor velen geldt Johnny D (echte naam Johannes Debese) misschien als nieuwkomer, toch draait hij in woonplaats Mannheim al lange tijd mee. Samen met producers als Federico Molinari, Nekes, Sascha Dive, Reboot en Ray Okpara heeft hij zelfs een nieuwe trend gezet in de minimal techno, een diepe, meer housey variant. Vele liefhebbers lopen onderhand weg met deze sound uit omgeving Mannheim-Frankfurt, waar labels als Oslo en Cécile aan de lopende band sterke releases uitbrengen.
“Wij draaien dit al jaren”, zegt Johnny D. “Op gegeven moment kwamen er veel Chicago-inlvoeden in onze technosets, dat heeft zich ontwikkeld tot wat het nu is. Ik miste namelijk een funky vibe in veel minimal techno, het was ook geen besluit om dit soort muziek te gaan maken, het was gewoon een gevoel dat we volgden. Het plotse succes heeft ons ook verrast, we waren er namelijk al veel langer mee bezig.”

Met de evolutie van minimal techno, viel de Mannheim-sound blijkbaar precies op zijn plek. Voor Johnny D, die al sinds ’02 muziek produceert, betekende dit ineens een internationale doorbraak. “Het afgelopen jaar was echt een gekkenhuis”, lacht hij. “Na de release van Orbitalife kwamen er zoveel boekingen, dat ging misschien wel iets te snel. Ik bedoel, ineens ben je elk weekend weg, sta je vier keer op Ibiza, krijg je constant remix-aanvragen –ik moest echt even wennen aan deze nieuwe leefstijl.”
“Ondertussen liep mijn relatie stuk, had ik een dochter waar ik tijd voor vrij wilde houden, maar moest ik ook verhuizen naar een nieuwe plek, waar ik weer te maken kreeg met allerlei startproblemen zoals het ontbreken van internet enzo. Dat zorgde bij elkaar voor een chaotische tijd, waarin ik niet alleen als artiest, maar ook in mijn persoonlijke leven voor uitdagingen kwam te staan. Ja, het was echt een vreemd jaar, ik zit er nu nog van bij te komen.”

Begin 2009 wil hij dan ook even een korte pauze inlassen. “Ik moet nu echt volgens schema’s gaan werken, een duidelijke planning maken. Zo zal ik waarschijnlijk in februari en maart geen optredens doen, zodat ik me volledig kan richten op het produceren. Dan ben ik in de zomer tenminste uitgerust en goed voorbereid op alle drukte.”
Dat is dan wel een voordeel van zijn succes, nu kan alle tijd aan muziek worden besteed. “Hiervoor deed ik feestjes met Nekes en Ray Okpara, een clubavond in Mannheim, maar stond ik ook achter de bar op feestjes om maar geld binnen te krijgen. Het was een duidelijke keuze; ik kon namelijk ook voor een 9 tot 5-baantje kiezen, maar dan zou de muziek er onder lijden, dat wilde ik voorkomen. Ik heb gelukkig de goede keuze gemaakt, dat blijkt nu. En hoef ik mijn moeder niet meer aan te horen, haha! Die mopperde altijd, ‘ga toch werken!’ en ‘wat is dit voor muziek waar je mee bezig bent?!’. Tegenwoordig houdt ze haar mond, dat lijkt me een goed teken.”

Johnny D staat zaterdag 29 november op Time Warp in de Maassilo, Rotterdam. Meer info op Johnny D op MySpace Music ? Gratis gestreamde MP3?s, foto?s en Videoclips.

txt Nico van der Plas