Kevin Saunderson en de terugkeer van Inner City
Detroit-pionier presenteert nieuwe

De laatste tijd heeft Kevin Saunderson zijn muziek door uiteenlopende artiesten onder handen laten nemen. Oude tracks van de Detroit-held kregen ineens een gloednieuw jasje in de remix door oa. Luciano, Carl Craig, Ben Sims, Loco Dice, Claude von Stroke, Joris Voorn en Simian Mobile Disco. Het resultaat hiervan is nu samengebracht op History Elevate, waarop ook een cd met remixen van de meester zelf is te vinden. Bovenop dit nieuws blijkt ook Inner City, Saundersons legendarische collaboratie met zangeres Paris Grey, weer te gaan optreden. Met hun show op het Loveland Festival in het vooruitzicht, reden genoeg voor APE Magazine om even naar Detroit te bellen.

Het verhaal van Kevin Saunderson is bekend. Een pionier voor de elektronische muziek, samen met Derrick May en Juan Atkins maakte hij eind jaren 80 de eerste technoplaten, tracks die stuk voor stuk de blauwprint vormden voor muziek in de daarna snel groeiende dancescene. De heren, ook wel bekend als 'The Belleville Three' (vernoemd naar de middelbare school waar ze elkaar leerden kennen), werden zodoende al snel als levende legendes van de Detroit techno gezien. Tegelijkertijd bleven ze niet hangen op oude successen, tot op de dag van vandaag houdt het drietal een vinger op de pols van de almaar evoluerende technoscene.
Met History Elevate blikt Saunderson echter voor even terug op die eerste dagen. Het afgelopen anderhalf jaar zagen we al remixen uitkomen van tracks als Good Love, Big Fun, Bounce Your Body, Rock to the Beat en Bassline -nu allemaal bijeen op één dubbelalbum. “Het is onderdeel van mijn muzikale erfenis”, zegt Saunderson, zich bewust van de waarde van die eerste Detroit techno. “Maar ik wil ook gewoon doorgaan met nieuwe muziek. Om beide kanten van mijn loopbaan samen te brengen, leek het me goed om mijn oude tracks te laten remixen door artiesten waarvan ik wist dat ik ze ooit heb geïnspireerd. Op hun beurt inspireren zij mij weer met hun versies van die platen, zodat ik weer verder kan als artiest. Zo moet je het zien; dit album móest gewoon uitkomen, als slot van een periode, en als start van iets nieuws.”
Het traditionele Detroit-geluid lijkt tegenwoordig ook populairder dan ooit. Wat dat betreft is er veel gebeurd sinds de eerste releases uit de jaren 80, de techno heeft een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt, van kale industriële beats naar harde, uptempo muziek, door loops-gedomineerde stromingen, een meer minimalistisch ingestelde stijl en een meer soulvolle aanpak. Anno 2009 hoor je Detroit in vele muziekstromingen, en Saunderson probeert het beste eruit te halen.
“Minimal is qua werkwijze een typische Detroit-stijl. We hadden in de jaren 80 nog weinig apparatuur, elke track draaide om één of twee geluiden. En dat is ook met minimal het belangrijkste; je hoeft een nummer niet vol te produceren, als je maar één geluid hebt dat helemaal klopt, dan kun je daar iets geweldigs omheen bouwen.”
“We zijn eigenlijk via een omweg weer hier terecht gekomen”, legt hij uit. “Nadat we vanuit Detroit waren doorgebroken, kreeg techno steeds meer aandacht in het buitenland. In de jaren 90 hoorde je in landen als Engeland en Duitsland muziek opkomen die duidelijk was beïnvloedt door wat wij hadden gedaan. Er werden nieuwe richtingen gezocht, soms goed, soms slecht, het was in ieder geval niet meer de stijl die we in Amerika hadden ontwikkeld. Nee, ik voelde ook niet echt een band met die nieuwe techno. Soms kwam er weleens een plaat uit die je kon draaien, wat dat betreft is een goeie plaat gewoon een goeie plaat, waar hij ook vandaan komt. Maar wij bleven verder gewoon ons eigen ding doen, probeerden ons geluid te verbeteren en te vernieuwen.”

Zo kwam hij met Inner City eigenlijk per ongeluk in de hitlijsten terecht. Nummers als Big Fun en Good Life zijn nu nog altijd op de radio te horen -ware evergreens uit de tijd dat elektronische muziek net de mainstream bereikte. “Dat was niet mijn bedoeling”, aldus Saunderson. “Ik hou simpelweg van vocalen en melodieën, daar rolde op gegeven moment deze nummers uit. Ik hoorde vervolgens van een zangeres uit Chicago die misschien net de goeie stem ervoor zou hebben. Dat zorgde voor een stroomversnelling, Paris Grey klonk namelijk uniek. Het was natuurlijk ook minimaal klinkende muziek, ideaal voor een zangeres om daar uitgebreid op te improviseren. Wat ze ook deed; we inspireerden elkaar enorm.”
En was zijn naam niet alleen berucht in de technoscene, maar ook ineens bij het poppubliek. Toch kun je volgens Saunderson niet zeggen dat hij techno naar de mainstream heeft gebracht. “Dit was geen techno, ook geen house, het was gewoon dansmuziek. Ja, toevallig met elektronische middelen gemaakt, maar verder niet duidelijk verbonden met de andere muziek die ik maakte. Het was gewoon één van mijn projecten, zoals ik onder andere namen weer andere muziek maakte.”
Pseudoniemen als E-Dancer en Tronikhouse kregen naderhand meer aandacht van de producer. “Met Inner City was er een enorme chemie”, vertelt Saunderson. “We scoorden hits en maakten drie albums. Ik wilde echter niet optreden als een of andere popact, ik bleef liever in de studio. Dat leidde op gegeven moment tot een kleine botsing met onze platenmaatschappij, die wilde ons groot laten doorbreken, terwijl ik daar helemaal geen zin in had. Omdat ik toen onder meerdere aliassen muziek maakte, was het verleidelijker om daarmee verder te gaan. Ik bedoel, al die jongens uit Detroit waren in die jaren druk geweest met het opbouwen van hun dj-carrière, terwijl ik steeds moest touren met Inner City. Terwijl ik ook gewoon dj was! Het werd tijd om dat te onderstrepen.”

Toch heeft hij Inner City nu weer nieuw leven ingeblazen. Saunderson heeft zangeres Paris Grey weer opgezocht en zelfs wat nieuw materiaal met haar opgenomen. “Best grappig, toen ik haar voor het eerst ontmoette, werkte ze nog ergens in een winkel. Ze zong voor de hobby en wilde best wat muziek met mij maken, gewoon voor haar plezier. Dat werd veel groter dan ze had gedacht, haha! Nu heb ik haar wéér de muziek ingesleept. Ze is namelijk moeder, leidt een braaf gezinsleven, ik vond het eigenlijk zonde dat zo'n goede zangeres helemaal niet meer zingt.”
“We gaan nu een paar optredens doen, waar we ook wat nieuw opgenomen nummers zullen laten horen. Ik ben benieuwd hoe dat zal gaan; ik heb verder geen grotere toekomstplannen, we kijken wel hoe deze shows gaan. Voor mij is het in ieder geval een mooie aanvulling op mijn dj-bestaan. Ik hoef niet meer bang te zijn dat het mijn eigen carrière zal overschaduwen, maar als er een paar mooie avonden mee ontstaan, ben ik al helemaal tevreden.”

Kevin Saunderson presents Inner City feat. Paris Grey & Ann Saunderson: zaterdag 8 augustus op Loveland Festival, Sloterpark, Amsterdam. Het album History Elevate is nu uit op Fabrik/KMS en ligt nu in de winkels

txt Nico van der Plas