Latin Village Festival
Vormgevers van de latin-golf

Ontstaan vanuit het succes van de maandelijkse Salsalounge-avonden, is het Latin Village Festival al sinds het ontstaan in 2005 een toonaangevend evenement. Niet alleen de salsa en aanverwante latinhouse krijgen hier een plek, organisator Mo Sahib en zijn broer, dj D-Rashid, proberen elk jaar zoveel mogelijk warmbloedige dansstijlen bijeen te brengen. Een vooropgezet plan is er echter niet. “Alles gaat op gevoel”, aldus Sahib, die met zijn feesten een belangrijk onderdeel is geweest van de sterk toegenomen populariteit van salsa en latinhouse.

Jaren voordat die latin-golf ons overspoelde, ontdekte Sahib, toen nog eigenaar van het Amsterdamse café Madeliefje, al de aantrekkingskracht van deze muziek. “Ik was in het buitenland toen ik voor het eerst salsa hoorde en zag welke sfeer het opleverde. Ik heb toen besloten elke woensdagavond in mijn café een salsa-avond te organiseren. Dat was een succes, de tent was elke week afgeladen, zodat ik al snel naar grotere locaties ben gaan kijken.”
Na een jaar in de Escape te hebben gezeten, streek Salsalounge vervolgens neer in het huidige thuishonk, Hotel Arena. Ook hier werd onmiddellijk de link tussen salsa en house gelegd. “Dat is al zo vanaf het begin”, zegt Sahib. “Mijn broer draaide house, maar wel met invloeden uit latinmuziek. Dat leek ons goed om te combineren op Salsalounge, zo konden de we twee soorten publiek samenbrengen die eventueel nog iets van de andere stroming konden meepikken.”
Dat ging even moeilijk. “Tja, aanvankelijk zocht iedereen nog zijn eigen plekje. Ik weet dat ik in de Escape een zaal had met salsa-liefhebbers en een zaal met house-mensen. Er werden zelfs twee verschillende flyers gemaakt, voor de meeste bezoekers was het namelijk vreemd om die twee werelden samen te zien. Dat is nu wel anders; bezoekers van Salsalounge en Latin Village komen overal, de ene keer doe je wat salsa-pasjes, daarna ga je uit je dak in de house-zaal, of andersom.”
Een direct gevolg van de gestegen populariteit van salsa. De afgelopen jaren zijn vele dansscholen en feesten als paddestoelen uit de grond geschoten, Salsalounge zal er zeker een aandeel in hebben gehad. “Ongetwijfeld. Tijdens de eerste avonden in het café deden we al workshops, dat werd gedaan door een beginnende salsa dansschool Extremos. Hadden ze op de eerste avond vier mensen, tegenwoordig is het een dansschool met 2500 leden, dat zegt genoeg lijkt mij.”
Ook Sahib groeide door. Salsalounge trekt nu elke maand 1500 man, het Latin Village Festival is een groot succes, evenals het dit jaar opgestarte Latin Village Indoor in de Amsterdamse Westergasfabriek. Het geeft hem alleen maar de kans meer soorten muziek te laten horen. “Vanaf het begin hebben we op ons gevoel gewerkt”, zegt Sahib. “We volgden simpelweg onze eigen smaak, hebben nog nooit bewust iets gepland. Met een festival kun je dan nog verder gaan, dus niet alleen salsa en latinhouse programmeren, maar ook stijlen als afro en jazz, stijlen die invloed hebben gehad op die muziek.”
“Zo staat er op komende editie een 16-koppige band uit Colombia op het podium, Sonora Curuselles, allemaal live spelende muzikanten”, geeft hij als voorbeeld. “Terwijl er een podium verder een dj draait die zijn muziek de avond ervoor nog op de computer heeft gemaakt. Dat is geweldig, die veelzijdigheid. Ik was laatst op een flamenco-festival, daar pik ik ook dingen op, terwijl ik ook plannen heb om iets met de tango te gaan doen. Ik weet niet wat, maar als ik iets leuks tegenkom zal ik het zeker programmeren.”
Hij moet toegeven dat vooral latinhouse de drempel heeft verlaagd voor het reguliere publiek. “Ja, als je geen salsa-oren hebt, ben je het na een uur wel zat, dat had ik ook in het begin. Via de latinhouse kom je echter alvast in die stemming en voel je de pure salsa vervolgens ook beter aan. Ik mag mijn broer daarom wel een compliment geven, hij was volgens mij één van de eersten die latinhouse draaide. Wat ons betreft een pionier, waardoor je salsa nu overal tegenkomt. Niet alleen de kleine clubs en café’s, zelfs de grote A-locaties gaan ervoor, dat is toch een mooie verdienste.”

Latin Village Festival: zondag 29 juni 2008 op Recreatieterrein Spaarnwoude (Houtrak). Meer info op www.latinvillage.nl.

txt Nico van der Plas