Major Lazer
Dancehall met een twist

Major Lazer is de opvallende collaboratie tussen de Britse house-producer Switch en Amerikaanse hiphop-reggae-producer Diplo. Een succesduo, zo is de laatste tijd gebleken, dat ondermeer belangrijk werk verrichte voor zangeressen M.I.A. en Santogold. Maar er zat nog meer in het vat, zoals blijkt met Guns Don't Kill People...Lazers Do, een energieke dancehall-plaat. Vanaf Jamaica moet nu de rest van de wereld worden veroverd.

“Jullie hebben hier zo'n coole scene”, begint Wesley Pentz aka de uit Miami afkomstige producer Diplo meteen met een compliment. “Hiphop en house zitten hier zo dicht bij elkaar; je hebt gasten als Laidback Luke en Chuckie, die waren eerst heel erg hiphop. Zo'n Laidback Luke was vroeger ook gewoon DMC-dj, helemaal van het turntablism (net als die gasten van Swedish House Mafia trouwens), maar maakt nu house. En dan heb je ook een Afrojack met zijn eigen geluid. Hij heeft trouwens ook een nummer (Pon de Floor) met mij gedaan voor het Major Lazer-album. Dat hebben we uiteindelijk een soort reggae-vibe gegeven, maar is ook gewoon een onwijs coole clubtrack.”
Nieuwe geluiden, hij ontdekte ze een tijdje geleden al in Engeland. “Ik ben begonnen als reggae-dj. Hiphop, meer vage dub en breaks draaide ik ook, sommige mensen noemden het Florida Breaks, al was het eigenlijk gewoon electro. Ik raakte vervolgens geïnteresseerd in house en techno, heb echt research gedaan omdat er in Amerika nog weinig van te vinden was. Ik ben toen naar Engeland gegaan om ervaring op te doen, andere producers te leren kennen, zo ben ik met Switch in contact gekomen. Die woont nu al een jaar in Los Angeles, zodat we nog gemakkelijker aan muziek konden werken ”

Dat de heren nu samen een dancehall-plaat hebben gemaakt was bijna onvermijdelijk, zegt hij. “Ik heb al een verleden met reggae, maar Switch eigenlijk ook. Hij is in Engeland bijvoorbeeld opgegroeid met ragga en garage, toch een beetje de bastaardkinderen van reggae haha! Hij was echt een verademing voor mij; ik leerde mijn oor beter af te stellen voor andere geluiden. Dat maakt ons een goed team, samen brengen we een hoop invloeden in de muziek.”
Zo spreekt Diplo van een echte dancehall-plaat, maar wel met subtiele verschillen. “Van die Afrojack-track tot Crookers die met Jump Up een soort funky UK-geluid laten horen. En op Lazer Theme hoor je echt een soort punkrock-achtige baslijn, daar zouden ze in Jamaica nooit op zijn gekomen, maar als ze het horen zullen ze er ongetwijfeld op los gaan.”
“We willen die plaat ook flink pushen daar”, vervolgt hij. “Voor ons is het belangrijk dat Major Lazer op Jamaica helemaal de bom wordt, daarna krijg je vanzelf een buzz, zodat je via Jamaicanen in de rest van de wereld overal doorbreekt. Goedkeuring van het thuisfront, ja, onze eerste show is ook op Jamaica, we gaan het dak eraf blazen daar.”
Optreden doet Major Lazer vooralsnog met één mc, danseressen en een flink soundsystem. “Je krijgt een pure reggae-flow voor je kiezen”, zegt Diplo, die hiermee veel puristischer te werk gaat dan als solo-dj. “Als ik zelf draai gaat het alle kanten op. Hiphop, house, dubstep, eigen producties, ik heb zelfs wat trance bubbling. Ja, dat bestaat! Je begrijpt, ik voel me prima op mijn gemak in Nederland, hier kan ik echt alles uit de kast halen, heerlijk.”

txt Nico van der Plas