MTV Partyzone / Simone Angel

Als je van de oudere house generatie bent en de begindagen van MTV hebt meegemaakt, dan staat je vast en zeker nog dat altijd vrolijke (in het Engels noemen ze dat treffend ‘cheerfull’) meisje met haar bijzondere kapsels nog helder voor ogen. De Nederlandse Simone Engeln presenteerde programma’s als Partyzone, the Afternoon Mix en MTV Dance. Vooral MTV Partyzone staat in het collectieve geheugen van de vroege house-liefhebbers gegrift. Kleurrijke fractal video’s (de voorlopers van wat veejays vandaag de dag op evenementen presenteren) , knullige videoclips van wat nu old school / house classics heet, maar zeker ook de spontane, brutale interviews door Simone.
Tegenwoordig woont de nog immer goedlachse en energieke Nederlandse schone met haar man, de Engelse oud-voetballer Andy Hunt, en haar twee zoons Lucas en Aiden op Aruba. Ik skype haar ’s avonds op een druilerige Nederlandse winteravond. Lachend vertelt ze dat het op Aruba midden op de dag is, haar kinderen op bed liggen en zij in het zonnetje op de veranda achter haar computer zit. Een leven wat ver weg staat van haar carrière bij MTV.

Begin jaren ’90 woont Simone in Londen, waar ze een platencontract bemachtigd bij het major label A&M. Een prestatie van formaat voor een Nederlandse, in het kloppende hart van de Europese muziekindustrie. Haar Britse tongval heeft ze opgedaan met een flinke dosis talentalent en veel Engelse vrienden. Als zij hoort dat de nieuwe muziekzender MTV audities doet in Nederland, besluit ze om- achter de rug van haar platenlabel om- direct in Londen auditie te doen. Haar redenering was dat het haar muziekcarrière alleen maar kon helpen, maar of haar label het daarmee eens zou zijn wist ze niet. In haar sportieve kloffie en zonder make-up wandelt het toen 18-jarige fenomeen Simone Angel door de sollicitatieprocedure. Zij was een partykid en dat was wat MTV nodig had! Het was het begin van een toptijd voor zowel Simone als voor haar kijkers.

“De sfeer in de begintijd van MTV was super”, vertelt ze. “Die sfeer heb ik nooit meer ergens anders meegemaakt. Iedereen uit die tijd die ik nog spreek, denkt met weemoed terug. Het was één groot feest!” Feest was het zeker, want Simone presenteerde eerst de Afternoon Mix en later MTV Partyzone. Daarvoor reisde ze door heel Europa, op zoek naar de beste en wildste feesten en ze interviewde een hele rits aan grootheden op dance-gebied. Partyzone werd eerst gepresenteerd door Christiane Backer, maar de dancescene was niet haar scene. Toen Simone een keer inviel besloot het management dat ze dit mocht blijven doen, want hier was ze echt als een vis in het water. Zij bracht het juiste karakter in het programma. “Ik mocht nu meer underground dingen doen en langere interviews houden. Dat wilde ik heel graag. Ik mocht nu alle goede feesten en festivals bezoeken, zoals het Reading Festival in de UK waar we – op weg er naar toe- urenlang vast stonden op de snelweg in onze stretched limo. Ik liep alle stilstaande auto’s en tourbussen langs en nodigde iedereen uit in de limo, wat resulteerde in één lange rij dansende mensen en een waanzinnig feest op de snelweg.” Simone werkte veel samen met James Hyman, een zeer groot muziekfanaat en producer van Partyzone. “Ik weet nog een keer dat we samen op een feest waren in de lava velden van IJsland en we in de bus van het MTV filmteam wilden stappen. Toen werd onze aandacht getrokken door een nummer wat zo goed was dat we niet weg wilden gaan voordat we de titel wisten. Dus James er op af, rennend door het lava veld op weg naar de dj. Toen hij triomfantelijk terug kwam met de titel, werd er weer een nummer gedraaid wat we moesten kennen. Dus hij weer rennen- en hij is niet de meest sportieve persoon- ik heb me kapot gelachen. Uiteindelijk zijn we pas veel later vertrokken- met een zwetende en puffende James Hyman- omdat deze scène zich nog een aantal keren herhaalde, haha!”

Uit die passie kwam de muzikale invulling van Partyzone voort. In haar tijd bij MTV heeft Simone interviews gehad met de grootste artiesten. Zelfs de mysterieuze Aphex Twin kreeg ze volledig op haar gemak, waarbij Richard D. James, zoals de doorgaans zwijgende producer eigenlijk heet, zelfs zijn emotionele kant liet zien. “Ik had met mijn ploeg afgesproken om op de achtergrond te blijven, om hem zo zoveel mogelijk op zijn gemak te kunnen stellen en dat werkte. Hij vertelde het emotionele en bizarre verhaal dat hij naar zijn overleden broer was genoemd (vandaar de beroemde platenhoes van de grafsteen op de ‘Girl/Boy ep’, waarop zijn naam prijkt met de datum van overlijden - 23 november 1968). Het was zelfs zo dat zijn moeder de dood van zijn broer niet wilde aanvaarden en dus deed alsof hij zijn dode broer was. Volgens zijn eigen woorden had hij de identiteit en dus het leven van zijn broer gestolen. Op het moment dat hij dat zei sprongen de tranen hem in de ogen.”

“Wat ook heel bijzonder was, om een interview te doen met James Brown. Op een Engels festival mocht één mediateam de ‘Godfather of Soul’ interviewen, dus het werd een drukken en schreeuwen van jewelste. In al die drukte en herrie bleef ik lief naast de beveiliger staan met m’n MTV microfoontje in de hand zonder ook maar iets te zeggen, ik keek die man alleen maar glimlachend aan. Hij verkoos mij om het backstage domein van Mr. Brown te betreden. Dat was heel apart. Iedereen behandelde hem als een koning. Brown leek net een standbeeld, die glom aan alle kanten.”
Simone heeft in haar driejarige muziekcarrière vier singles uitgebracht. ‘Let This Feeling’ was haar grootste hit, maar “vooral in de Oost-Europese landen en Duitsland”. Alleen het nummer ‘Contact’ is in Nederland nog een hitje geweest. Dat is een oude cover van het nummer van Brigitte Bardot (geschreven door Serge Gainsbourg), welke te horen was onder de commercial van Zon internet . Simone heeft na MTV nog een tijd in Nederland gewerkt. Ze had hier voorheen al Countdown gepresenteerd en uiteindelijk ook SBS6’ ‘De Heetste Plekjes ‘ . “Toen de serie alleen nog maar ranzige afleveringen opleverde ben ik daarmee gestopt. Daar had ik niet zo’n zin in. Ik wilde serieus werk doen.”

Serieuzer was wel haar jureringswerk in één van de eerste Popstars-series in Duitsland. “Dat was erg leuk om te doen, maar toen zijn Andy en ik verhuisd naar Belize en moest ik dat helaas opgeven. Dat had ik graag nog langer gedaan.” In Belize bezit het stel inmiddels al een aantal jaren Belize Jungle Dome resort en het Green Dragon Adventure Travel reisburo. Ze heeft daar de Jaden Foundation voor kinderen uit Belize opgezet. Om een betere, zelfvoorzienende toekomst na te streven voor Belizaanse kinderen.
Wat vind Simone van het MTV van nu? “MTV is zichzelf een beetje verloren. Ze zijn afgedwaald van de basis: de muziek. Er spreekt geen passie meer uit, er wordt geen graafwerk meer verricht.” Simone kijkt met veel plezier en een klein beetje heimwee terug. “Tuurlijk mis je het werken en stappen met je oude vrienden. Je kunt er op terug kijken, hoe leuk het eigenlijk allemaal was. Dat neemt niet weg dat je je leven van nu niet leuk vindt. Maar je kunt het toch niet terugdraaien. Bijzonder was het wel. Als je als 18-jarig meisje in Londen kunt zitten, met MTV, al die feesten en artiesten. Daar was ik gewoon bij. Dat is toch helemaal fantastisch!”

Tegenwoordig heeft Simone een radioprogramma op het Arubaanse Cool FM, wat te beluisteren is via internet: Angel in the Morning. “Het is een show met veel mashups en nieuwe releases. Omdat we een beetje tussen de Amerikaanse en Europese markt in zitten, kan ik veel releases draaien die nog niet in Europa uit zijn en vice versa. Dat maakt het erg leuk.”
‘Angel in the morning’ is elke maandag t/m vrijdag van 14.30 tot 17.00 uur (NL tijd) te zien en te horen op COOL FM 98.9 - Everywhere With You - Aruba's # 1 Radio Stations - Home. Chatten met Simone gedurende de show kan via MSN [email]angelmorning@live.com[/email]. Simone runt ook een (muziek)blog met veel oude MTV-verhalen, popnieuwtjes, muziekvideos en meer: Simone's music blog.

txt Frank van den Bold