Q&A DJ Hell

De grote man achter het International DeeJay Gigolo-label spreekt. Helmut Geier, dj Hell voor ingewijden, stond enkele jaren geleden voorop in trendsettende releases van acts als Miss Kittin, Zombie Nation, David Carretta en Fischerspooner. Nog altijd is de electro, house, techno, 80’s pop en discomuziek eigenzinnig als altijd, maar Gigolo is tegenwoordig ook steeds meer in andere kunststijlen te vinden. En dj Hell, die draait lekker door, living the good life in Berlin.

Om te beginnen, waar heeft dj Hell de laatste tijd uitgehangen?
“Ik ben net terug van een lange reis naar Indië en belandde vervolgens meteen in de modeweek hier in Berlijn, gevolgd door het Berlijn Filmfestival. Het lijkt wel alsof Berlijn steeds belangrijker wordt in de internationale muziek-, kunst-, film- en modewereld. Elk jaar gebeuren er meer opwindende dingen, de stad geeft ook genoeg vrijheid om zowel je dagelijkse leven te kunnen leiden als werken en feesten. Mijn eigen seizoen begint nu een beetje op gang te komen met veel gigs, een nieuw dubbelalbum dat ik momenteel afmaak en een nieuwe Gigolo-cd, met daarop de nieuwste lichting van Gigolo-artiesten.”

Werk je nog steeds evenveel als dj, of heeft de focus van je activiteiten zich verschoven naar labelwerk of produceren?
“Ik zit nu op de piek van mijn dj-carrière, ik krijg zoveel aanbiedingen elke dag. De vraag zou dus beter kunnen zijn, hoe wil ik dit de komende tien jaar blijven doen? Mijn antwoord is dan: ik moet aan mijn gezondheid denken en mijn andere interesses, zoals sport, mode, films, het label runnen en produceren. Ik denk dat ik ook weer terug ga naar de schietsport en meer professioneel sportauto’s ga rijden. Daar ligt mijn hart, al moet het meest belangrijkste nog komen; vader worden en zorg dragen voor mijn familie.”

Hoe kijk je aan tegen de massale aandacht die er tegenwoordig is voor elektronische muziek, de Duitse techno-electro in het bijzonder?
“Tja, er is wereldwijd aandacht voor Duitse elektronische muziek, dat is goed. Dan zou er in eigen land wel wat meer begrip mogen zijn voor wat de labels en artiesten allemaal doen. Nog steeds is er namelijk een enorm onbegrip onder de heersende orde over wat wij doen; een beetje de wereld afreizen, de hele nacht techno draaien en that’s it. Ik weet dat het een miljoenenbusiness is geworden, zeker met de superstar dj’s en producers van nu, evenals de grote clubs en festivals. Maar dat is nog altijd een kleine wereld buiten de werkelijkheid. Het Duitse Goethe Instituut besteedt bijvoorbeeld veel aandacht aan de elektronische muziekwereld, terwijl de regering fondsen creërt voor de kunst- en filmsector en verder niet denkt aan onafhankelijke labels en bedrijven in onze sector.”

Iets meer respect zou dus op zijn plaats zijn. Terwijl dat in Berlijn goed geregeld lijkt, zoals je al zei, de dancescene krijgt hier alle ruimte. Hoe zal dat verder gaan?
“Berlijn gaat erg snel, niemand weet waar we over vijf jaar zullen zijn, met alle nieuwe panden die worden gebouwd, bedrijven die hierheen verhuizen. Het verandert met de dag, ik voel me nog steeds erg verbonden met de mensen hier, iedereen is openminded bezig een nieuw leven op te bouwen. Al kan Berlijn ook erg ruw zijn. Nog steeds zijn veel mensen bezig het oude wereldje in de stad te behouden. Het was ook wel een bijzondere situatie een paar jaar geleden, toen de stad een soort gevangenis was, een plek met alleen maar echte Berlijners. Wat mij betreft is iedereen echter welkom. Daarbij, mijn voormalige thuis München is ook nog steeds een geweldige plek om te leven, daarom woon ik nu in beide steden.”

Wat jouw muziek betreft, je hebt altijd aandacht besteed aan verschillende stijlen, van newwave tot electro, techno en house. Wat heeft op dit moment jouw meeste interesse?
“Vergeet niet de disco, punk en hiphop! In de 80’s deed ik al een gig met Run DMC in München, ik heb er nog steeds foto’s van, ik heb daarnaast ook twee keer met Kraftwerk op een festival gestaan. Mijn interesse is heel erg ambient; atmosferische muziek op een nieuwe manier, maar natuurlijk ook oude David Bowie-albums uit de tijd dat hij met Iggy Pop in Berlijn leefde. Ik ben vooral erg moe van goedkoop klinkende rock’n roll-bands die je constant hoort bij de H&M om de hoek. Erg ouderwets allemaal, gelukkig hoef ik me er niet mee bezig te houden, er komt namelijk genoeg nieuwe muziek uit, ik check geregeld Myspace voor nieuwe demo’s.”

Zijn er nog plannen met het Gigolo-label? Volgens mij zijn alle doelen wel bereikt
“Niet veel, je hebt gelijk. Ik wil nog wel een pornofilm maken met Gigolo-muziek. En ik ben bezig met het eerste Gigolo-Hell-boek, het ontwerpen van zonnebrillen en ondergoed voor mannen, plus het pushen van nieuwe acts als Le Chic uit Madrid en een hoop jonge producers. Er zijn nog zoveel plekken op de wereld waar ik nog niet heb gedraaid, en de Gigolo-fabriek staat ook nog niet, er is dus toch nog wel wat te doen. Ik heb ook nog nooit gewerkt met David Bowie en Grace Jones, voeg die ook maar toe aan de wishlist.”

Zou je kunnen zeggen dat releases als Emerge en Sunglasses at Night door hun succes het label één bepaald imago hebben gegeven. Of hebben ze geholpen het Gigolo-gevoel naar een breder publiek te brengen, net als acts als Miss Kittin en Zombie Nation?
“Het laatste; die hits hebben vooral geholpen om in de spotlight te komen. Dat was goed voor artiesten die vanaf ground zero moesten komen. Onze aanpak heeft volgens mij een hoop deuren geopend voor anderen; labels als Kitsuné en Ed Banger komen nu naar voren met een hoop geweldige releases. Zij treden in ons voetspoor als het gaat om de artiest alle vrijheid geven die hij nodig heeft en samenwerken met andere kunstvormen als grafisch design, mode en videokunst Zo zitten we samen in een grote boot, varend over de rivier van het moderne leven.”

Tenslotte, wat zijn je plannen voor komend jaar?
“Op dit moment draait alles voor mij om het nieuwe album en de bijbehorende tour.”

Die komt ongetwijfeld ook langs in Nederland. Heb je enige bijzondere herinneringen aan de Nederlandse dancescene?
“It was always hot and sexy.”

txt Nico van der Plas
img Bernard Benant