Röyksopp wordt volwassen

In 2002 was daar plotseling Röyksopp. Met een eigenwijs geluid wisten de Noren Torbjørn Brundtland en Svein Berge de harten van de meest uiteenlopende muziekliefhebbers te veroveren, terwijl ook de opvallende videoclips vol lof werden ontvangen. Met maar liefst twee nieuwe albums in de planning belooft 2009 een goed jaar te worden voor deze sympathieke noorderlingen.

Röyksopp brak in 2001 door met het debuutalbum Melody AM, waarbij een deel van het succes te danken was aan het feit dat verscheidene nummers gebruikt werden in reclames en televisieprogramma’s. Tracks als ‘Eple’, ‘Poor Leno’ en ‘Remind Me’ deden het goed in de hitlijsten. In 2005 volgde het tweede album ‘The Understanding’ met daarop singles als ‘Only This Moment’ en ‘What Else Is There’. Vooral aan de Trentemøller-remix van laatstgenoemde zal menig dance-liefhebber nog altijd met warme gevoelens terugdenken.
Anno 2009 is Röyksopp alweer toe aan haar derde album – iets dat niet ongemerkt voorbij zal gaan. Dat het duo zich in korte tijd heeft ontpopt als uiterst geliefde act, blijkt in ieder geval uit de grote belangstelling van de Nederlandse pers. In de aanloop naar het nieuwe album genaamd ‘Junior’ is het duo zelfs voor een dag naar Nederland gevlogen voor een strak geregisseerde persconferentie. Het gros van de grote Nederlandse dagbladen en tijdschriften is aanwezig, waarbij iedere journalist één van de twee bandleden voor maximaal een half uur te spreken krijgt.
Een serieuze aanpak dus, maar daar trekt de ontspannen Torbjørn Brundtland zich niets van aan. Kalm vertelt hij over de ontstaansgeschiedenis van Röyksopps nieuwe plaat, Junior. “Voor het nieuwe album hadden we al snel een eigen plan ontwikkeld. We wilden een dubbelalbum doen, waarbij de eerste cd energiek en uptempo zou zijn, en de tweede cd wat rustiger, meer chill-out en downtempo. Maar toen we eenmaal aan de slag gingen met het album, kwamen we geleidelijk tot de conclusie dat dit misschien niet zo’n heel erg goed idee was. Andere bands hadden al eerder hetzelfde gedaan en dat bleek vaak geen succes. Telkens vroeg je je dan af welke van de twee cd’s nou de ‘echte’ was en welke je moest kiezen. Dus vandaar dat we besloten er twee afzonderlijke, ‘pure’ projecten van te maken, Junior en Senior. Eind maart verschijnt Junior al, het energieke album, terwijl Senior, het introverte album, pas eind 2009 zal worden uitgebracht.”
Met het maken van twee verschillende albums vergrootte Röyksopp haar mogelijkheden voor elk van de twee projecten. Brundtland: “We hebben besloten om van Junior een wat meer dance-georiënteerde plaat te maken, waarbij we veel gebruik hebben gemaakt van vocalen. We hebben gewerkt met verschillende vocalisten, waaronder Robyn, Likke Ly en Karin Dreijer. Dit is de breedte en veelzijdigheid zeker ten goede gekomen. En ik hoop vooral dat dit een album geworden is dat mensen zullen blijven draaien. En dat je, wanneer je denkt dat je het album wel zo’n beetje kent, steeds nieuwe elementen en nieuwe lagen zal ontdekken.”
Röyksopp is niet de eerste Scandinavische act die furore maakt binnen de dancescene. In ieder genre is wel een succesverhaal bekend, van de techno van Adam Beyer naar de gelikte house van de Swedish House Maffia tot de unieke klanken van Trentemøller. Wat is dat toch met Scandinavische muziek? “Tot voor kort had Scandinavië helemaal niet zo’n culturele of muzikale identiteit. Men kopieerde vooral dingen, uiteraard vaak Amerikaanse. Maar op een gegeven moment begon men hier wel te begrijpen dat dit geen toekomst had. Want laten we eerlijk zijn: wie is er geïnteresseerd in een Noorse rapper die precies klinkt als een Amerikaanse? Inderdaad, niemand!”
Volgens Brundtland vond de ommekeer plaats in de loop van de jaren negentig. “Vooral internet heeft bijgedragen aan de veranderingen die hebben plaatsgevonden, ook wij waren hier al vroeg mee in de weer. We werden ook beïnvloed door een aantal andere jongens uit onze stad, die zich in de jaren tachtig en negentig bezig hielden met vroege vormen van house. Deze scene was op haar beurt juist weer erg beïnvloed door de punk-stroming, waarmee een soort do-it-yourself-mentaliteit haar intrede deed in de muziek. Zoiets sprak ons erg aan en heeft ons uiteindelijk het vertrouwen gegeven om ons eigen ding te blijven doen.”

Het succesverhaal van Röyksopp klinkt – hoe clichématig ook – als een jongensboek. Twee vrienden die, door hard te werken en te blijven geloven in zichzelf, wereldberoemd werden met hun eigen muziek. Brundtland en Berge groeiden beiden op in Tromsø, in het uiterste noorden van Noorwegen. “Toen we een jaar of twaalf waren hebben we elkaar leren kennen via een wederzijdse vriend. Hoewel Tromsø zeker vroeger behoorlijk geïsoleerd was, ontwikkelden we allebei al snel een voorliefde voor allerlei futuristische zaken – denk aan science fiction-films, computerspelletjes en vroege vormen van elektronische muziek. Er was niet veel voorhanden, maar toch heeft het zeker invloed op ons gehad.”
Tegen het eind van de jaren negentig vertrokken Brundtland en Berge naar Bergen, waar Röyksopp werd gevormd. “We wisten niet precies hoe en wat, maar we wisten dat we iets wilden bereiken met muziek. We leefden in armoede, we richtten ons volledig op onze muziek. En langzaam maar zeker werden we beter en ontstond er iets. Er was niet echt een moment van ‘nu hebben we het’, maar we wisten gewoonweg dat er een dag zou komen dat onze muziek de erkenning zou krijgen die het verdiende. Misschien klinkt het arrogant, maar we geloofden gewoon in onszelf!”
Hoogmoedig of niet, ze kregen gelijk. Ongeveer tien jaar later en drie albums verder is Röyksopp groter dan ooit. Ook de samenwerking tussen Brundtland en Berge loopt nog altijd gesmeerd. “We zijn eigenlijk helemaal niet hetzelfde en dat heeft veel geholpen. We hebben altijd veel bewondering voor elkaar. De samenwerking bleek goed te werken, we begrijpen niet waarom, maar het is nog altijd effectief.”

Minstens zo effectief als de samenwerking tussen de twee, zijn de videoclips die Röyksopp van hun singles voorziet. Dat deze een belangrijke rol hebben gespeeld bij het succes van de band kan moeilijk worden ontkend. Zo won ‘Remind Me’ in 2002 zelfs een MTV Award voor ‘Best Video’. Hoe komen de heren toch aan deze briljante videoclips? “Ik ben blij dat onze video’s zo gewaardeerd worden, maar dat is vooral een compliment voor onze smaak! Wij maken zelf geen videoclips, maar blijkbaar weten we telkens de juiste mensen vinden. We zijn altijd op zoek naar mensen met bepaalde talenten, met hun willen we graag samenwerken.”
Of ook de singles op het nieuwe album weer van bijzondere clips worden voorzien, zullen we weldra te weten komen, aangezien de single ‘Happy Up Here’ al vanaf 9 maart in de winkels te vinden is. Kan hier al iets over worden losgelaten? “Ik wil eigenlijk niets verklappen, maar ik zal één ding zeggen: there will be explosions!”

Röyksopp’s nieuwe album Junior zal op 23 maart officieel worden uitgebracht; de single ‘Happy Up Here’ staat gepland voor 9 maart. Ook zal Röyksopp op vrijdag 10 april een optreden verzorgen tijdens Motel Mozaïque in Rotterdam. Meer info op www.motelmozaique.nl.

txt Fokko Versloot
img Stian Andersen