Sander Kleinenberg
Op zijn gemak in de muzikale voorhoede

Sander Kleinenberg heeft zijn draai gevonden. Jarenlang waren de associaties niet van de lucht; trance, progressive, house, de dj/producer werd in vele hokjes gestopt. Ondertussen had hij te kampen met een wereldberoemde status, in de lijn van collega's Tiësto, Armin van Buuren en Ferry Corsten. Een zware tijd, zegt Kleinenberg nu, er was weinig ruimte om een eigen geluid te ontwikkelen, terwijl het sterrenbestaan drukte op zijn sociale leven. Met zijn This is...-feesten, een aankomend album en veelbelovende live-show doet hij nu eindelijk wat hij wil. “Ik ga uitdagingen niet meer uit de weg.”

Klinkt misschien gek, een wereldster die ongelukkig was. Toch had Sander Kleinenberg even te kampen met een kleine vormcrisis. Nadat hij in 2000 een grote hit scoorde met My Lexicon was de geboren Delftenaar plots een zogenoemde 'household name', kwam in het kamp van progressive-organisatie Renaissance terecht en werd in één adem genoemd met Tijs, Armin en Ferry. Probeer dan maar eens experimentele muziek te maken, of het even wat rustiger aan te doen.
“Ik werd er zelfs een beetje depressief van”, zegt Kleinenberg eerlijk. “Ik was uit het niets bekend geworden; van optredens in relatief kleine clubs stond ik ineens voor zalen met duizenden mensen. De euforie van die erkenning was in eerste instantie geweldig, maar daar moet je wel iets goeds mee doen. Ik bedoel, je zult telkens moeten onderstrepen waarom je zo bekend bent. En dat moet je dan maar doen met de muziek waar ze je van kennen -dat ging mij moeilijk af.”
“Ik ben absoluut trots op My Lexicon, maar ik ben niet iemand die dat twintig keer wilt herhalen”, legt hij uit. “Om me heen zag ik dj's bekend worden met die trancesound, daar voelde ik eigenlijk niet zo'n band mee. Ondertussen vond ik het moeilijk om het leven van rondreizende artiest te combineren met mijn privé leven, je wordt meestal geleefd tijdens een tour. Op een gegeven moment was het prettig dat ik weer een beetje in de schaduw kon opereren.”

Dat leidde tot de This is...-feesten, die Kleinenberg in de loop der jaren heeft weten te perfectioneren tot evenementen waar je de meest uiteenlopende soorten muziek kunt horen, met reguliere edities in Amsterdam, Los Angeles en Londen. Tegelijk ontwikkelde hij zijn live-show, waarbij hij zowel muziek als visuals bedient. Al zijn ervaringen komen later dit jaar samen op zijn albumdebuut.
“Het is een cliché, maar als dertiger ga je meestal terugblikken. Dat doe ik ook op dit album; er staat veel muziek op die gelinkt is met mijn verleden. Zo hoor je wat hiphop, wat Soulshow-elementen, van die oude r'n'b, er is een Britpop-achtig nummertje -eigenlijk alles wat mij in mijn jeugd beïnvloedt heeft, staat erop. Terugkijkend naar eerdere jaren ben ik nu zó blij, enthousiast en super gemotiveerd om er weer helemaal voor te gaan.”
Want hij bevindt zich weer op het goede pad, zoals hij die in de jaren 90 insloeg met zijn eerste producties, namelijk vooruitstrevende muziek maken. “De belangrijkste reden voor mij om in de dansmuziek te duiken was altijd de hoge mate van innovatie. Telkens was er vernieuwing, wat mij weer inspireerde om iets anders te proberen. Dat is niet iedere artiest gegeven; ik heb het er weleens met Armin over gehad, die zei dat hij zoveel aanhang heeft, dat het moeilijk is om steeds een nieuw pad in te slaan. Ik begrijp dat, het geldt ook voor veel popartiesten. Ík wil echter wel in die voorhoede actief zijn, dat is voor mij een belangrijk aspect om gemotiveerd te blijven. Niet dat ik extreem experimentele muziek draai, ik zal altijd de dansvloer in gedachten hebben, maar als je mijn huidige dj-sets vergelijkt met vijf jaar geleden, zul je zeker compleet nieuwe geluiden horen.”

Via zijn feesten heeft Kleinenberg die intentie steeds duidelijker gemaakt. Niet verwonderlijk staat hij komende zomer ook als resident op de Pure Pacha-feesten op Ibiza, een gerenommeerde clubavond waar optredens gepland staan van ondermeer Justice, Basement Jaxx, Trentemøller en Calvin Harris. “Kijk, dat zijn nou precies elementen die je op mijn album hoort”, reageert hij op die namen. “Daarom voel ik me ook helemaal op mijn plek op dat feest; ik kan er alle geluiden uit mijn palet laten horen. Het is ook echt een droom die uitkomt, om zo'n avond helemaal zelf te mogen invullen, inclusief artwork enzo. Alsof je bij Real Madrid tekent, zo'n gevoel krijg ik ervan.”

In aanloop naar de release van zijn album zal Kleinenberg de komende tijd steeds meer muziek hiervan laten horen. Een live-show ligt in het verschiet, waarschijnlijk in het verlengde van zijn huidige setup. “Ik werk natuurlijk al als dj én vj, dat helpt. Ik zou bijvoorbeeld artiesten met wie ik heb gewerkt op schermen kunnen tonen, zodat je een soort Gorillaz-achtige show krijgt. Maar dat doe ik al een beetje; bij elke show die ik doe komen tracks voorbij, ik zal de komende maanden alleen maar gaan slijpen aan die nummers, dingen uitproberen, totdat ik ze in oktober helemaal loslaat en het album wordt uitgebracht. En wat er dan met de live-show gebeurd, weet ik nog niet. Afhankelijk van de grootte van de show zouden er eventueel ook live-vocalisten bij kunnen komen, daar zijn we nu stevig over aan het nadenken.”
“Zolang er maar iets bijzonders gebeurd”, gaat hij verder. “Het is tegenwoordig niet meer genoeg om alleen andermans platen te draaien, je zult met iets groters moeten komen wil je als dj nog iets te melden hebben. Die ontwikkeling zie je overal; van Tijs en Armin tot een Laurent Garnier of Ettienne de Crecy die complete podiumshows doen. Ik wil dat niet uit de weg gaan, 'the sky is the limit' wat mij betreft.”
“Vroeger had ik dat niet zo snel gedaan. Dan had ik het misschien niet zo groot willen doen. Nu voelt het alsof ik genoeg ben gerijpt; het moment om met een eerste album te komen is eindelijk daar. En die wil, nee, móet ik op een bijzondere manier laten horen, ik kan er niet mee wegkomen om het voor minder te doen. Maar nu voelt het eindelijk goed, ik ben volledig op mijn gemak zoals ik ben – ik ga uitdagingen niet meer uit de weg.”

Sander Kleinenberg staat zaterdag 18 juli op het hoofdpodium van Extrema Outdoor, zijn album komt eind oktober uit, voorafgegaan door eerste single This is Our Night. Zijn nieuwste mixalbum This is... Sander Kleinenberg 2 komt binnenkort uit, meer info op SanderKleinenberg.com.

txt Nico van der Plas