Sébastien Léger
Een carrière is keihard werken

Wie een beetje muziekliefhebber is, verheugt zich altijd op nieuw materiaal van Sébastien Léger. Remix of eigen productie, het maakt niet uit, deze Franse dj/producer lijkt nooit teleur te stellen. Veel nummers halen ook de commerciële hitlijsten. Toch wordt Léger breed gedragen door de hele dance-community. “Hard werken en serieus met je vak bezig zijn,” luidt zijn devies.

Sébastien Léger is moe. Het is maandagmiddag en hij komt net terug van lang weekend draaien. “Let me see…,” begint hij met een typisch Franse tongval .“Vrijdag had ik een 10-uur durende vlucht naar Tenerife, zaterdag speelde ik in Parijs en gisteren stond ik in Strasbourg.” En dit is geen uitzondering. Ieder weekend staat hij geprogrammeerd in een ander deel van de wereld. Het reizen –zo weten we van dj’s tegenwoordig- is zwaar. En hoewel hij nog flink zit uit te puffen, bespeuren we geen onvrede op het gezicht van de Fransman. Het is hard werken, dat wel. Nadat hij terugkomt van zijn lange weekenden draaien (waarin hij zich verre houdt van drank en drugs), duikt hij direct weer de studio in. Een beetje verlegen laat Léger weten dat hij maar liefst twee complete tracks per week aflevert. Dat is twéé dagen voor één nummer? “Ja, ik maak lange dagen.”

Dat moet toch frustrerend zijn voor jonge producers die maanden zitten te nagelbijten in hun studio? Léger wijst ons erop dat hij al tien jaar bezig is met produceren. Als hij terugkijkt op zijn eerdere werk, is hij lang niet altijd tevreden. Maar je moet blijven oefenen. Dagen en nachten achter elkaar. Je moet gedreven zijn om de techniek en instrumenten onder de knie te krijgen. Natuurlijk heb je daarnaast een bepaalde muzikale aanleg nodig. Zelf begint hij zijn tracks altijd op gevoel. Als hij een bepaalde groove of melodie voor zich ziet, wordt deze uitgewerkt op een synthesizer (Léger werkt niet met plug-ins). Vervolgens wordt er op zoek gegaan naar de juiste afstelling van de synth; urenlang aan knopjes draaien betekent dit. De beat komt later, nadat het muzikale gedeelte staat.

Als je zoveel in de studio zit, heb je toch genoeg materiaal voor een live-set? Inderdaad, dat heeft Leger ook wel gedaan in het verleden. Maar hij is een perfectionist. Léger legt uit dat er vroeger erg veel tijd ging zitten in de voorbereiding van zijn live-acts. Tegenwoordig zie je dat veel dj’s Ableton Live installeren op een laptop, om vervolgen wat eigen werk aan elkaar te mixen. Is dat live spelen? De Fransman vindt van niet en hanteert een andere definitie. Zíjn live-opstelling bestaat op zijn minst uit één of twee synthesizer, een drumcomputer en een laptop. Er wordt live ingespeeld en veel geïmproviseerd. Het was een dynamisch optreden. Dat zie je niet meer zo veel tegenwoordig. Begrijpelijk, want je wil steeds nieuw materiaal laten horen en niet steeds hetzelfde trucje herhalen. Dat kost veel tijd om voor te bereiden.

Sébastien Léger werd acht jaar geleden voor het eerst in Nederland geboekt. Dat was op de eerste editie van T-Dansant, het zondagsconcept van Loveland. Organisator Marnix was onder de indruk van de vroege producties van Léger en haalde hem naar Nederland. Léger: “Blijkbaar was hij tevreden, want hij bleef me vervolgens boeken. Ik weet niet waarom, niemand kende me toen, hij moest gek zijn geworden, haha!” Nu is hij wereldberoemd, goed bevriend met Marnix en woont hij al vier jaar in Amsterdam. “Natuurlijk geniet ik altijd van een optreden op Loveland. Ik speel deze zomer maar één keer in Nederland en dat is op dit festival, come check it out!”

txt Louie Haiyang