The Stunned Guys - Keizers van het nieuwe Romeinse Rijk

De koningen van de Italiaanse hardcore mogen natuurlijk niet ontbreken op A Nightmare Outdoor. Al jarenlang staan Maxx & Giangy op het programma van het evenement en verzorgden ze ook al het anthem van de laatste indoor Nightmare. Maxx Monopoli heeft dan ook louter lof voor het event. In gesprek met de keizer van Traxtorm Records.

Het is een heel drukke periode voor The Stunned Guys. Het label Traxtorm Records staat aan de top van de hardcorescene en elke release moet beter zijn dan de vorige. Onlangs dropte het label de nieuwe helden-EP van wonderkind Amnesys en de volgende 12-inches staan alweer in de startblokken. Naast het labelmanagement draaien de mannen over de hele wereld om hun status als koningen van de Italiaanse hardcore te bevestigen.
Wanneer we vragen hoe het met Maxx gaat, geeft hij aan dat het inderdaad erg druk is, maar dat het erg goed met hem gaat. Hij kent een zeer lange geschiedenis met Mid-Town. Sterker nog, ze brachten de eerste release uit van The Stunned Guys. “Onze samenwerking met Mid-Town begon in 1993 met de release van onze eerste EP 'Nidra' op Rotterdam Records. Daarna ging alles heel erg snel en werd de samenwerking sterker en sterker. Ik moet ook zeggen dat ons allereerste optreden op een hardcore evenement in '95 op Nightmare was, nog in de oude Energiehal. Zoals je begrijpt is onze carrière echt begonnen met Mid-Town en na vijftien jaar van samenwerking zijn we nog steeds enorm goede partners.”
Samen met Neophyte verzorgden zij dus het vorige Nightmare-anthem. Die krachtenbundelingen hebben door de jaren heen altijd klassiekers opgeleverd als 'Get This Motherfucker', 'Army Of Hardcore' en natuurlijk onlangs 'The Soul Collector'. Wat zorgt ervoor dat zij zo’n goed team vormen? “Soms is het slechts een kwestie van hoe mensen in elkaar steken. Jeroen en ik hebben dezelfde denkwijze en hij is dan ook een goede vriend van mij sinds het begin. Onze visie op hardcore en de hele scene eromheen is exact hetzelfde en, last but not least, zijn we allebei geboren in augustus 1971. Als dat geen lotsbestemming is geweest…”

En dan het geheim van Traxtorm Records. Het label kent vele artiesten die ongelooflijk getalenteerd zijn. Hoe scout je zulke grote begaafde producers? “Dat is altijd heel veel werk geweest, en dat is het overigens nog steeds. Je moet er duizend checken om er tien uit te halen, zo hoog ligt onze lat. Een groot deel van het succes van het label heeft ook te maken met de manier waarop wij allemaal muziek maken. We proberen altijd de best mogelijke resultaten te behalen tijdens ons productieproduces en mijn selectie voor nieuwe tracks is heel streng, de lat ligt zeer hoog. Een andere sleutel tot ons succes is dat de Traxtorm-producers altijd hun mening geven over nieuwe releases, we werken heel hecht samen als een op elkaar ingespeeld team.”
Daardoor beschikt Maxx ook over een enorm goed beeld wie er in de toekomst zullen doorbreken. Toen ondergetekende hem ooit vroeg wie het talent voor 2008 was, antwoordde hij zonder enige vorm van twijfel Amnesys. Vervolgens scoort de jongeling inderdaad de grootste hit van het jaar met 'Worldwide Crisis'. Wie is ‘the one to watch’ voor de toekomst volgens Maxx? “Nou, tegenwoordig zijn er erg veel nieuwe goede artiesten, maar eerlijk gezegd zie ik geen nieuwkomers die dat ‘extra speciale’ hebben om echt naar de top toe te groeien. Ik hoop natuurlijk dat ik er volledig naast zit, want de scene heeft altijd nieuwe talenten nodig!”

Eén van de dingen die nog niet genoemd zijn voor het succes is de geniale mastering van de tracks. Maxx lijkt bescheiden, maar dit is misschien wel één van de belangrijkste redenen waarom de tracks zo ongelooflijk aanslaan bij het publiek en de dj’s. Kan Maxx misschien iets meer over zijn mastering-geheimen vertellen? “Jazeker, het productie- en masteringproces is bij Traxtorm essentieel. Ik geloof echt dat de kwaliteit van elke track enorm verbeterd kan worden door een goede eindmix en mastering. Het werk in de studio moet op het hoogst mogelijke niveau liggen wanneer je goede muziek wilt maken. Om dit te bereiken moet je natuurlijk wel in een goede sfeer zitten in je studio, heel veel appartuur, know-how en het belangrijkste van alles, héél veel tijd erin kunnen investeren.”
Nieuw werk van de mannen zelf is onderweg zegt hij toe. “Momenteel ben ik ook bezig met Mad Dog en Tommyknocker voor twee nieuwe tracks, wacht gewoon maar af en houdt je oren geopend de komende tijd.”

We komen even terug op Nightmare. Wat vindt Maxx van het concept? “Nightmare is één van de weinige mijlpalen wanneer je praat over een hardcore-evenement. Persoonlijk ben ik zeer trots dat ik deel heb mogen maken van dit concept sinds de beginperiode.” Heeft hij ook een favoriete Nightmare? “Dat is zonder enige twijfel de allereerste geweest. Zoals ik al eerder zei was dat het eerste hardcore-optreden van mij ooit. Ik was slechts 21 jaar: stel je eens voor hoe het dan is om op zo’n podium te staan voor 15.000 man. Het is iets dat ik nooit in mijn leven zal vergeten!”
Naast zijn activiteiten is Maxx ook een groot ambassadeur voor het behoud van vinyl in de hardcorescene. “Ik ben hier heel duidelijk in: een vinyl release is de enige manier om een artiest te presenteren in de scene. Dit geldt nóg sterker voor een nieuwkomer. Ik geloof niet dat grote downloadportals als iTunes en Beatport een nieuwe artiest een kans kunnen geven: de pixels van een computermonitor zijn niet genoeg! Daarnaast praten we ook over het overleven van labels, die de eerst verantwoordelijke zijn voor de promotie van een artiest. Ga daarom allemaal naar Save the Vinyl en teken de petitie. Ik weet zeker dat mensen nog steeds willen dat tracks worden gedraaid, en niet ‘gecued’ met cd-spelers. Vinyl is the real thing! Op deze manier kunnen we de hardcorescene in stand houden. Hardcore zal voor altijd blijven, en wij ook!”

txt Onno Schram