Trademark, History of a brand
Paul Frank

Onlangs meldden we al dat APE Magazine dit jaar een Gouden Kabouter heeft gewonnen voor beste beeldmerk. Nu is het ons niet onopgemerkt gebleven dat er meer merken bestaan die ‘ape’-trots op hun beeldmerk kunnen zijn. Met hele collecties aan kleding, accessoires, boeken, horloges, meubilair, wandelwagens, eyewear, fietsen, ondergoed en iPhone-hoesjes waar zijn hoofd op staat, is Paul Frank’s aap Julius een waar fenomeen te noemen. Hij heeft een grote fanbase: er zijn achttien Paul Frank Stores verspreid over de hele wereld en in Nederland bestaan er inmiddels dertien Paul Frank hyves, waarvan de grootste ruim 13.000 leden heeft. Hoog tijd om het verhaal achter deze succesvolle collega-aap eens aan het licht te brengen.

Op een zonnige dag in Zuid Californië in 1995 zag Julius het levenslicht toen zijn geestesvader, Paul Frank, een rood vinyl portemonneetje ontwierp met de afbeelding van een vrolijke aap. Samen met vrienden besloot hij meer accessoires met cartoons te decoreren, voornamelijk om weer aan andere vrienden cadeau te doen. Voor hun eigen lol en om hun creativiteit de vrije loop te kunnen laten, startten ze in 1997 het bedrijf Paul Frank Industries. Deze ‘grap’ liep in rap tempo uit de hand en leverde ze een miljoenenbedrijf in de mode- en accessoire branche op. Portemonneetjes maakten plaats voor kleding en stoere cruiser bikes. Julius en de andere Paul Frank karakters ‘pimpten’ moeiteloos alles op en startten al snel een internationale carrière. Bekende artiesten haakten in op de slogan ‘Paul Frank is your friend!’ door in het openbaar te verschijnen met de bekende aap op hun shirt. En ook via films als Charlie’s Angels en American Pie, kreeg Paul Frank de nodige minutes of fame.

Natuurlijk zorgen de blije figuurtjes voor de grote herkenbaarheid van Paul Frank, maar dit is niet de enige succesfactor van het merk. Het unieke marketingplan waarmee ze begonnen, leuke spullen ontwerpen die ze vooral zélf graag wilden hebben, leverde hen in 2001 de titel ‘Marketeers of the Next Generation’ op. Daarnaast zorgt het gebruik van aparte materialen voor een unique selling point. Dit komt voort uit de inspiratie die Paul Frank haalt uit klassieke en moderne meubelontwerpen en beeldende kunst. De eerste kledinglijn in 1999, doelde op jonge mensen tussen de 16 en 36 jaar en stond volgens Sales Manager in Nederland, Aarti O’Varma, bekend om haar cultstatus, gevatte aanpak van alledaagse ontwerpen en cartoons die gebaseerd waren op ‘real life’ karakters. Er ontstond een stijl die tegelijkertijd onconventioneel en grappig was en vriendelijk genoeg om een breed publiek aan te spreken.

Toch werd het op een gegeven moment noodzakelijk om onderscheid te maken in de collectie voor de Amerikaanse en de Europese markt. Volgens O’Varma omdat de kleurrijke t-shirts en zomerse items niet helemaal aansloten op de vraag vanuit de Europese markt. Hierdoor heeft het merk het een aantal seizoenen wat moeilijker gehad. “Er was veel kritiek op het imago van Paul Frank. Het merk was zogenaamd te jong en niet meer modieus. Maar wat is tegenwoordig modieus? De trends volgen elkaar zo snel op dat ‘hip’ zijn betekent dat je elk seizoen een nieuwe collectie kleding moet aanschaffen! Wat juist zo cool is aan een merk als Paul Frank is dat het vasthoudt aan zijn identiteit en met geen enkele trend meeloopt. Paul Frank is what you get. Niet voor niets luidt de missie van het merk: 'our mission is not to have a mission, we will always be governed by our heart and our instinct', hoe mooi is dat!” In het kader van deze achterliggende gedachte houdt het Zuid Californische merk zich ook bezig met goede doelen. Naar eigen zeggen om iets goeds aan de samenleving terug te geven. Zo zijn ze onder andere betrokken bij The Elton John AIDS Foundation en The Children’s Hospital of Los Angeles.

Inmiddels ligt de nieuwe Europese collectie in de winkels. “We hebben nu een prachtige collectie waarin de humor van Paul Frank nog altijd centraal staat, maar dan met een volwassen uiterlijk”, aldus O’Varma. “Ook is de collectie nu veel meer uitgewerkt qua stofgebruik en prints en is er een duidelijk verschil tussen de volwassenen en de jongeren collectie. Met deze collecties gaat Paul Frank de Europese markt opnieuw veroveren!”

Check het op www.paulfrank.com (waar je meteen ook je eigen Paul Frank tee kunt ontwerpen, gratis wallpapers downloaden en cartoons bekijken). Of ga natuurlijk naar de Paul Frank Store in de Hartenstraat 23 in Amsterdam.

txt Moniek Moerland